清晨，当第一缕阳光洒落树梢，如皋千年古刹定慧寺雄浑钟声迎来了新的一天。那一刻，纯净悠扬的诵经声从窗棂间传出。不远处，百年老店四海楼飘出了熟悉而亲切的家乡味道。如皋人的早茶，就这样诗意地开始。
如皋与扬州、泰州同属江淮官话语言区，文化接近，这其中也包涵了早茶文化。与其他地方相比，依江傍水的如皋饮食中多了一抹水色，更加温润滋养。
寻常人家最爱吃的早茶就是烧饼和豆腐脑了。街头巷尾总能看到烧饼店，一个圆圆的炉子，有夫妻俩开的，有兄妹合伙的，一个做一个贴，面锤敲打案板的声音很有节奏，前仰后合贴烧饼的动作也颇具有美感。都知黄桥烧饼名气大，其实，如皋烧饼不输分毫。外观上，黄桥烧饼小些、厚些、油些，如皋烧饼碗口大、皮薄、更酥。刚起的烧饼色呈蟹壳黄，芝麻密布，拿着烫手，吃起来香、脆、酥，妙不可言。咬一口烧饼，再喝一口嫩嫩的豆腐脑，那叫一个舒爽。
盘水面应是如皋的一大特色。面下入沸水后煮片刻即捞起，放入一个凉水盆里过一下，再捞起投入沸水锅中汆个两三下。将盛有面条的笊篱顺势一甩，沥去水，这一过程称为“过桥”，这种面吃起来滑爽，不粘糊。盖浇内容也很丰富，韭菜肉丝、雪菜肉丝、芹菜肉丝、青椒肉丝等等，根据喜好择而选之。
早茶里最上档次的自然要数蟹黄包。与靖江皮薄汤多的蟹黄包不同，如皋蟹黄包的特点是面皮厚、胶质馅，一只就占了大半个盘子，货真料足。当地做蟹黄包名气最大的当属四海楼，每天早晨六七点钟，老城才刚刚苏醒，几家门店都已经人头攒动了。
美味的背后是历经三代近百年的积淀传承，从食材的原料加工，到食客前色香味俱全的蟹黄包成品足足需要十几道工序。蟹黄包里选用的螃蟹都是现买现做，师傅们每天到产地逐个挑选新鲜河蟹，拆、剪、碾、轧、挑、刺，专门的工具，娴熟的技法，与其说是在剥蟹，不如说是在雕剃时光。
蟹黄包汤汁丰盈、口感浓郁的奥秘在于精心烹制的皮冻和高汤。精选上好的本土猪蹄榜，起皮剃骨，猪皮丁放入砂锅，文火熬汤，再将粘稠的汤汁放入冰箱冷凝，就制成了富含胶原蛋白的皮冻。
“人等包子，包子不等人”，现点现做现吃最有滋味，想要享受蟹黄包的口舌之福是需要点耐心的。就着姜丝香醋，吃一只蟹黄包，再喝一碗糯滴滴稠糊糊的玉米糁儿粥，配一点开胃的小咸菜，啊！小城生活就在那两个字里，“满足”！
TIPS：如皋有好多家做蟹黄包的，有几家隐藏在居民小区里的小店口味也很不错。不过，我认为，品早茶和吃早饭还是有点区别的，因此，对环境有要求的，还是推荐四海楼和老松林。
四海楼的蟹黄包分档次，精品38一只，极品58一只，超级98一只，应该按馅料里蟹黄、蟹肉占比多少来定价的吧。如果前一天尝过蟹黄包，隔天不妨试试那里的烧卖、菜包、荞麦蛋饼、鱼汤面，实惠又好吃。
迎春桥河西那家四海楼位置不错，早茶吃撑了，正好可以步行到东大街里逛逛消个食。
东大街位于如皋老城东北角，内城河蜿蜒其中，是当地仅存的老街区。东大街始建于南宋，经历代营构，现在具有清末民初的风貌特征，至今仍有许多居民安居于此。在东大街看老人们聊天，更能感受到古城如皋历史和文化的深厚。
