竹根印是篆刻艺术中的一朵绚丽的奇葩，一度成为文人追捧的雅玩之物。竹根印之于南通，历史悠久。“南通一带不产印石，而竹木材料却随处可得，因而，东皋印人中多擅长于竹木印章者。”南通地方史料研究专家赵鹏，曾在《南通篆刻漫谈》一文中这样写道。

杨运竹根印作品 邵钰航摄

　　早在明末清初，江海平原上形成了一个篆刻流派——东皋派，这一流派在印林独树一帜，影响甚大。当年东皋印人所制的竹根章，如今仍流传较多。其中，南通博物苑藏有一方东皋印人乔林的竹根印，此印刻有“不读非圣之书，不修贺问之好”，制作精绝，备受后人推崇。

　　论古而及今，现在仍有一些南通人，他们在竹根的方寸之上，一刀一刀篆刻着风韵。

清代篆刻家乔林竹根印作品“竹亭”

清中期“良吏不易为”竹根印

清中期“金樽酒满伴客弹琴”竹根印

　　几年前，赵鹏曾雕刻过数枚竹根印，其中大多赠予友人，自己仅留下一两枚。他说：“竹根印多用于闲章刻制，常刻诗句、格言、自戒之词。它们讲求意趣，常常是文人书画内容的一种补充，甚至是一种点题。”

　　在他看来，与雕刻其他印材不同，制作竹根印，首先讲究刀具锋利，如此才可以有效地切断其中的竹纤维。其次，雕刻时需用刀准确，若一刀下去，笔画完成不了，再加修饰，往往适得其反。

陈爱军竹根印作品“椎石印信”

　　在雕刻竹根印时，赵鹏有自己的偏好。他并不追求规整，不因印材而左右风格，总是尽量在竹根上表现出些许金石味。在他的竹根印中，笔画可以有粗细，字可以有残缺，有变化。“当年东皋印人喜欢用竹根刻印，如今我们也可以运用这种材质来表达当代篆刻艺术。”赵鹏表示。

　　自幼酷爱篆刻的陈爱军，这些年来，曾为众多名人刻制过印章，其中有画家袁运甫、林晓，华谊兄弟董事长王中军，新东方创始人之一的徐小平等。他还曾为国务院副总理刘延东刻过一枚藏书章。上世纪九十年代初，陈爱军开始制作竹根印，到现在已经刻过两三百方。

竹根印材

　　他说，刻竹根印，选材是关键，材料的密度越大，雕刻出来越有金石味，海门地区的密竹硬度好，很适宜雕刻竹根印。“对印人来说，面对一方好的印材，往往充满敬畏。”陈爱军回忆，当年，他的老师戚豫章偶得一方极好的竹根印材，每日都在构思，后来却一直未曾动刀。

陈爱军竹根印作品“上下和”

　　多年来，南通书画家杨运一直爱好刻制竹根印，如今已逾百枚。尤其是，近十年来，他雕刻的竹根印数量颇多。在他眼中，“竹根材质细腻温润，自然阴干，不裂，是难得的印材，加上竹根特有的纹理，很有味道。”

　　十几岁时，受父亲影响，杨运就开始迷上篆刻，此后刀耕不辍。他曾师从余曾善、尤无曲学习书法绘画篆刻，而亦师亦友的赵鹏，在篆刻上对其影响甚大。此外，他又以古人为师，初宗秦汉，后习明清。

陈爱军竹根印作品“小楼昨夜听春雨”

陈爱军竹根印作品“以砚为田”

陈爱军竹根印作品“偶然为客落人间”

　　“竹根印，对工具和技法都有要求，有点快刀斩乱麻的意思。”杨运的竹根印追求气息高古，不落凡俗，求印者甚众。

　　前几日，杨运专程去了宜兴竹海一带。为了取到好的印材，杨运去过安徽、浙江、江西等地。当地人弃之不用的竹根，他如获至宝。

赵鹏竹根印作品“我与何曾同一饱” 邵钰航摄

　　上世纪九十年代以来，南通藏家罗锦松陆续收藏了几枚老竹根印。其中有东皋印派重要篆刻家乔林的“竹亭”印、清中期竹根“良吏不易为”印和清中期“金樽酒满伴客弹琴”竹根印等，都是竹根印中的上乘之作。

　　早年，热衷篆刻的罗锦松，也曾刻过几枚竹根印。年少时，他看父亲刻印，也学着刻，但对篆法、刀法没有认识，只是拿一块石头磨了刻，刻了再磨。他说：“到了大学，学了文字学和印学，才对篆刻艺术的奥妙略有感知。”

杨运竹根印作品“虚心友石” 邵钰航摄

　　今年清明时节，他从南通当地的竹林里挖回了一些竹根。在挖掘过程，他发现要找到一个形姿自然生动、奇崛古怪的竹根并不是易事。

　　至于如何处理这些竹根，他说，这需有一个漫长的干燥过程。不能烘干，不能暴晒，只能慢慢阴干。等这些竹根充分定型后，经过一定的打磨，他就可以在闲暇时慢慢刻上一方。