镇江临渡口而生，傍水而兴。在镇江西津渡的待渡亭对面，有一尊人物雕塑，他面目清癯，右臂微抬，满目迷蒙，好像在眺望着长江。他是谁？历史上在西津渡留下足迹的大人物如过江之鲫，谁值得镇江人为之刻碑立像？

　　一说起金陵，大部分人想到的都是南京，却不知镇江在唐代中后期也曾被称为金陵。明林魁《金陵辨》中写道：“唐人指京口曰金陵。”在镇江西部的云台山麓，有一条有着千年历史的古街——西津渡。在唐代称之为“金陵渡”。

　　小山楼，曾经是唐代“金陵渡”渡口一家客栈的名字。晚唐诗人张祜曾经夜宿小山楼，留下了这般浅吟低唱：

　　金陵津渡小山楼，一宿行人自可愁，

　　潮落夜江斜月里，两三星火是瓜洲。

　　伴随着闪烁的渔火，他把小山楼写入了迷离的夜色，为金陵渡定格住瞬间的光彩。《唐诗三百首》里收录了他的这首诗，这首诗大概是描写西津渡的最古老的诗歌。因为这首诗，镇江人记住了他，并为他立像刻碑。

　　现代人中很少知道张祜是何许人，有关他的生平近于虚无。通过史料只查出他是山东人，一生在高官侯府里做幕僚，详细生平没有记载。张祜因诗扬名，以酒会友，平生结识了不少名流显贵。然而，由于他性情孤傲、狂妄清高，在仕途上并不顺利。晚年的张祜因喜爱曲阿（今镇江丹阳），遂在此隐居以终。

　　就在张祜到达金陵渡的晚唐时期，地处长江之畔的这座渡口，已经存世长达数百年。那时的长江是不折不扣的天堑，十里宽的浩荡江面没有轮渡，没有大跨径悬索桥，行人过江全靠艄工们驾驭帆桨。每当雾锁江面，或江风大作，或暴雨来袭时，摆渡就会十分危险。张祜可能因为天气不佳羁留在渡口多日，心情郁闷，忐忑不安地望着江面。雕像恰如其分地刻画出他的焦虑和忧愁。

　　历史上的瓜洲古渡，在长江河道的北移与冲刷下，今天已被淹没于江中，现在与西津渡隔江相望的，是一片复建的风景区。瓜洲原本是长江中泥沙淤塞而成的一座沙渚，因形状如瓜而得名。据史料记载，唐代中叶以前，往来船舶并不在这里停靠，此后瓜洲渡的形成，正是依附于西津渡的繁荣。公元737年，朝廷调派一位叫齐浣的官员，前往润州担任刺史。

　　润州，是唐代镇江的称谓；江北的瓜洲一带，也属于润州管辖。身居要职，齐浣不敢掉以轻心，上任伊始，便乘舟往来于大江两岸亲自勘查，当他乘船北上抵达瓜洲时，发现由于多年来长江挟带的泥沙淤涨，原本在江中的瓜洲已与陆地相连，阻断了连接运河的航路。齐浣赶忙组织人力进行治理，挖凿出长约二十五里的伊娄渠，引水入流，连接大江南北，瓜洲渡由此形成。

　　此后，西津渡与瓜洲渡相连，打通了连接大运河漕运的新航线，每年都会有漕船数万艘，沿着大运河浮江而至，南北贸易络绎不绝，各种物资源源不断，从富庶江南直抵洛阳长安。

　　唐朝人口较少。据史料记载，公元705年，即武则天去世那年，大唐“有户六百十五万，口三千四百十万余”，相当于现代人口的四十分之一，可谓地旷人稀。那时的瓜州古渡大概仅有十几户人家，甚至是只有几户人家的滨江小村，所以张祜隔江望见的瓜州只有区区两三点星火。

　　宋代以后，由于古渡位于城市的西面，人们又赋予它一个新的名字“西津渡”。聆听着潮水拍岸的阵阵声响，这座依山临江的古渡，自此便开始以西津之名，伴随着奔腾不息的历史长河致远千年。