7月15日一大早，十几名对苏州历史文化感兴趣的苏州人和外国人聚集在虎丘景区南门虎埠禅寺外，或打着阳伞，或戴着墨镜，在一片中气十足的知了叫声中，饶有兴趣地听着一位美国人讲述七“狸”山塘的故事。
徒步城市探索，是国外盛行的一种城市旅游模式。苏州日报《教育周刊》邀请了《美丽苏州：中国苏州社会文化史》一书的作者、美国人史蒂芬·考斯做讲解，推出暑期徒步苏州文化探索活动“山塘旧日：与史蒂芬同行”。活动从虎丘出发，沿山塘街一路步行至阊门结束。虽然艳阳高照，气温高达38摄氏度，但是大家都兴致勃勃。留学生安玛和金周五才到苏州，受到朋友的邀请正好赶上周六的活动。他们感到非常有趣。安玛全程非常活跃，紧跟着史蒂芬，认真听讲。“为什么山塘有石头猫？”“有几个国王或者皇帝葬在苏州？”“皇帝们下江南是干吗的？”他的问题层出不穷。
巧合的是，金出生在苏州，五岁的时候她被加拿大父母收养，作为一个加拿大人长大。周五她和朋友安玛一起第一次踏上苏州的土地，来看看她的故乡。“苏州给我的感觉很好。这儿的人是怎么把街道维持得这么干净的？”她逛着山塘街，听着过去这里是个沿街的市场，不由好奇地问道。
崔宸兮是一位五年级的学生。在参加江苏书展的时候得知了这个徒步活动，就强烈要求妈妈带她参加，不光如此，她还带来了两个同学。三个小朋友虽然英语听得半懂不懂，但是依旧非常积极地围着史蒂芬，努力听他风趣的讲解。崔宸兮还央求妈妈给她买了一本《美丽苏州》。看着史蒂芬给她的留言“未来是你们的”，小姑娘高兴地笑了。
正午时分，徒步活动在石路结束了，虽然被晒得发晕，但是大家都留恋不去，围着史蒂芬继续提问、听讲解。“这个活动真好。你们之后还会办这样的活动吗？”大家纷纷表示下次还要参加，继续探索苏州的故事。
