辽阔的东海，有一支英雄舰队，其中的王牌战舰——以常州市命名的常州舰入列仅6年，便创下人民海军的多个第一：护航准备时间最短、首次从外国领土上接护人员、首次在红海解救船舶，先后获得“执行亚丁湾、索马里海域护航任务先进单位”“全军基层文化建设先进单位”“海军先进党组织”“海军红旗团委”等多项荣誉，荣立集体二等功1次。
2011年5月30日，常州舰正式入列人民海军战斗序列。服役第一仗，常州舰就遇到硬骨头——主炮打击高速靶机。雷达屏上，靶机不过是一个快速移动的小点，而主炮在数千米开外，要想击中靶机后面小小的拖靶，难度可想而知。首任舰长梁阳带领官兵，综合各种作战要素，准确分析出了不同条件下的拖靶飞行轨迹，考核中主炮首发就命中航模拖靶，一举创下海军舰艇主炮对空射击纪录。
常州舰组建之初，舰上官兵来自不同的舰型，75%的舰员没接触过新装备。舰党委组织部门干部和技术骨干赴科研院所、设备厂家，邀请总工程师、总设计师讲解各系统装备、软件的设计原理和设计流程。几个月下来，官兵完整掌握了全舰10多个作战系统的原理、操作流程以及装备的各种性能，先后向工厂提出舰艇建造合理化建议、生活设施改造方案和装备整改措施3000余项。
“战争没有标准模式。狭路相逢，要想战胜对手，剑和剑法都要胜出于人。”常州舰在创新训练路上不断摸索，不到一年就完成了全训，形成战斗力，拿到了走向战场的“通行证”。
支队副参谋长、常州舰原舰长胡伟被官兵敬称为“武痴”。他研读了200多本军事书籍，记下了5册10余万字的学习笔记，成为官兵眼中的“学习狂人”，3次参加支队比武，次次名列前茅。在一次上级组织的重大演练任务中，舰领导带领技术骨干连续48小时不休息研究制定“作战”方案，设想意外情况，制定处置预案。最终，常州舰取得了实射5枚导弹全部命中目标和主炮射击直接命中目标的优异成绩。
“以打仗的方式训练，以训练的方式打仗。”常州舰舰长余松秋说，每次组织实战化训练，他们都把高难度战法训法作为主打科目，贯穿演习演练始终。反潜长张云鹏来常州舰任职的第一天，前任反潜长与他交接工作，指着电脑上名为“失误清单”的文件夹说：“上面记录着常州舰组建以来历任反潜长在职期间出现过的失误，希望你能吸取教训，把反潜部门越带越好。”
检验战斗力的考场是战场。有一年仲夏，常州舰担任指挥舰，和以假想敌为对手的蓝军展开编队综合攻防演练。雷达上，已出现蓝军战机身影！舰领导立即下令，对海长负责组织对空拦截。“管线受损，电力异常！”演习导调组发出新指令，指控室内漆黑一片。只见对海长娴熟进行盲操，有序下达指挥口令，依据作战数据、要素、任务果断转化作战系统，对蓝军导弹实施电磁干扰、压制和拦截。“轰隆隆……”伴随着一声声巨响，蓝军战机始终无法钻进由导弹和舰炮织成的防护网。演习导调组对常州舰的训练水平竖起大拇指：王牌战舰，果然名不虚传！
走向远海大洋是战舰的“成人礼”。2012年7月3日，常州舰解缆起航奔赴亚丁湾。“准备执行接护台湾‘旭富一号’渔船船员任务。”9天后，常州舰驶出马六甲海峡，在向亚丁湾进发途中，突然接到上级命令。此时台湾船员已经落入海盗之手570多个日夜，常州舰一边高速航渡，一边展开救护准备。经过连续的高速大风浪航行，6天后，常州舰按计划抵达预定海域，派出小艇搜索获救船员。
当时海面风浪太大，小艇几次尝试均无法靠近海岸。“立即派直升机前往接护获救船员。”风浪里，直升机飞离甲板，呼啸着冲向岸边。26名获救船员衣衫褴褛，赤着双脚，挥舞着手中的衣物，呼喊着奔向直升机……获救后的台湾船长吴朝义眼含泪水，“请允许我代表26名船员向你们致以最崇高的敬意，衷心谢谢你们为我们所做的一切！”
其后，重任又一次次落到了常州舰官兵身上，而他们总能交出完美的答卷：在短短5小时内连续3次挫败5艘海盗母船、6艘可疑小艇的不间断冲击袭扰，创下了中国军舰单日处理可疑目标批次之最；成功解救突遭海盗袭击的巴拿马籍香港商船“德航”轮，开创了我国首次在红海解救遇袭船舶先例；执行两次护航，累计护航400余天，安全护送中外船舶62批222艘。国际反海盗组织称赞，中国海军护航编队用实际行动保护了过往商船的安全。
一次次亮剑深蓝，让常州舰成为海军中一颗耀眼的“明星”，更成为江苏的骄傲。
