无锡人都知道太湖，但是除了太湖，无锡曾经还有一个一万五千三百顷的湖叫“芙蓉湖”。
芙蓉湖在古代是苏南大湖，地跨无锡，江阴，苏州，武进，芙蓉湖水清浅，荷花很多，所以以芙蓉为湖名。同时它还叫上湖、射贵湖、无锡湖，曾经它的水域面积超过1000平方公里。
无锡的芙蓉湖在无锡县西北十五里，即上湖。此湖流浩衍，北接江阴，南连武进。其后湮没。今（清初）自城以北，运道所经。亦曰芙蓉湖。也就是说在清初时，连接常州的运河无锡北称之为芙蓉湖。
按照《越绝书》的说法，“无锡湖，周万五千顷，其一千三顷，毗陵上湖也，去县五十里，一名射贵湖。”这个无锡湖即芙蓉湖。据说芙蓉湖与太湖南北相对，面积14000顷。其中1003顷为毗陵（常州）上湖。唐陆羽《惠山寺记》称该湖“南控长洲，东洞江阴，北掩晋陵”。旧县志载：“无锡故水区也，芙蓉号巨浸。”芙蓉湖水清浅，多产芙藕，故以芙蓉为湖名。
什么？你说你不知道？
那黄埠墩你总知道吧？它就是在芙蓉湖上的一个小岛。相传春秋时，吴王夫差伐齐，曾治理过芙蓉湖。
战国时，春申君黄歇也曾疏浚过芙蓉湖，对，就是芈月传里黄轩演的那个黄歇。
《越绝书》中有记载：
“春申君时，立无锡塘，治无锡湖”。
这个无锡湖就是芙蓉湖。
黄埠墩就是由此而得名的。
那这么大的湖现在怎么没有了呢？
一个万顷的芙蓉湖是什么时候从陆地消失，变成良田的呢？史载，东晋元帝时，晋陵内史张阖曾泄芙蓉湖水，入五泻河，注太湖。五泻河又名五泻水，即今天惠山区西漳白荡圩一带。张阖想治芙蓉湖为圩田，可惜没有成功。到了南朝宋元嘉年间，在五牧之南和安阳山（今天惠山区阳山境）之北筑阳湖堰，得良田数百顷，疏治芙蓉湖初次获得成功。北宋元祐年间，又筑莲蓉闸，并在芙蓉湖筑堰泄水为田。绍圣时，转运副使毛渐开莲蓉河引水入长江。至明宣德年间，江南巡抚周忱上筑溧阳东坝，下浚江阴黄田港，以泄湖水，又在芙蓉湖西部筑堤修成芙蓉圩，有圩田10.8万亩，合平田7万余亩。另筑杨家圩。自此后，芙蓉湖开始大为缩小，明弘治《无锡县志》载：湖“东西亦五、六十里”，面积约为100平方公里。但芙蓉湖水势仍延至北塘。至清代，芙蓉湖又缩小成仅20多平方公里的小湖圩。
由上述史料可证，芙蓉湖大约从宋朝始至明朝晚些时候，因东海水位下降陆地上升，加之围堰造田，芙蓉湖遂逐渐从陆地变小，彼时的湖面已成良田。
唐朝
唐朝国力强盛，当时江南的经济也发展迅速，朝廷开始注重起对江南的建设。所以在初唐与北宋年间，分别在无锡北门修筑了莲蓉桥、莲蓉闸。这些建筑就是因为芙蓉湖而得名。
当时由于朝廷对围湖造田是严令禁止的，所以芙蓉湖面积没有很大变化。所以才会有陆羽《游惠山寺记》中提及的芙蓉湖。
除此之外，唐代著名诗人李绅也曾为芙蓉湖写了一首诗。
却望无锡芙蓉湖
水宽山远烟岚迥，柳岸萦回在碧流。清昼不风凫雁少，却疑初梦镜湖秋。丹橘村边独火微，碧流明处雁初飞。萧条落叶垂杨岸，隔水寥寥闻捣衣。逐波云影参差远，背日岚光隐见深。犹似望中连海树，月生湖上是山阴。旧山认得烟岚近，湖水平铺碧岫间。喜见云泉还怅望，自惭山叟不归山。翠崖幽谷分明处，倦鸟归云在眼前。惆怅白头为四老，远随尘土去伊川。
芙蓉湖开始逐渐缩小，明朝时的《无锡县志》记载道：湖“东西亦五、六十里”，面积只有100平方公里左右了。但芙蓉湖水势仍延至北塘。
这是《康熙南巡图》里的黄埠墩，水域是不是比现在要开阔呢？后来，芙蓉湖渐渐缩小成20多平方公里的小湖圩。
时至今日，芙蓉湖已彻底消失了，只留下莲蓉门、莲蓉桥等这些地名，还有堰桥、玉祁这些由芙蓉湖填出来的土地。真是时过境迁，沧海桑田，现在，我们只能从诗作里感受那碧波万顷、苍苍渺渺的芙蓉湖了。
