中国的“年”是时间最长久的了：从端起一碗香喷喷的腊八粥开始，一直到转年闹元宵画上句号，前后差不多40天，够长；上古时代，尧帝选择在一年之始的正月初一，在太庙中把帝位交到并非自己子孙的舜的手里，舜任部落首领后，带领部属祭拜天地祖先，人们就把这一天当作“岁首”，从此就有了过农历新年的习俗，这一切发生在4000多年前，够久！但是——“春节”的历史只有100多年。
不相信？那你翻翻四大名著，看看曹操宋江林黛玉春节怎样过，都吃点啥——那你会很失望：因为从头翻到尾，根本找不出“春节”两个字。
真相是——民国以前，春节不叫春节。
♦ 民国之前“春节”叫什么？
最早的历史记载中，并没有春节这个概念，只有正月初一的说法。农历正月初一在不同的朝代有不同的叫法：
先秦时叫上日、元日、改岁、献岁等；
两汉时期，称为三朝、三始、岁旦、正旦、正日；
魏晋南北朝称为元辰、元日、元首、履端、岁朝等；
到了唐宋元明，称为元旦、岁日、新正、新元等；
而清代，一直叫元旦或元日。
所以，你会发现——
《三国演义》、《水浒传》、《金瓶梅》里春节都叫元旦；《红楼梦》里春节叫年；《西游记》中春节则称为元日。
♦ “春节”的称呼始于何时？
“春节”一词最早源于东汉时期的文献，但当时并不是指新年，和今天我们所说的春节并不是一个意思。《后汉书·杨震传》有：“冬无宿雪，春节未雨，百僚燋心。”这里的“春节”是春季的意思。南宋著名诗人文天祥在《文山集》卷二十中有《二十四日》一诗：“春节前三日，江南正小年。”根据考证，诗中“春节”应是“立春”而不是正月初一。
古人把立春称为春节
一年之计在于春，古人非常重视立春节(公历2月4日前后)，自周代起立春日迎春，是先民必须举行的盛大节日活动，因此立春又叫春节。周代，天子亲率三公九卿去东郊迎春，祈求丰收，回宫后要赏赐群臣，施惠兆民。
“春节”专指新年是在1912年辛亥革命以后的事情。辛亥革命后，清朝灭亡，西方的历法传入中国。孙中山为了“顺农时”、“便统计”，将中国的农历正月初一定为“春节”，将西历（公历或阳历）的一月一日定为“新年”。这是中国历史上第一次把正月初一称为“春节”，也是我国使用阳历的开始。
为了进一步规范对节日的称谓，1949年9月27日，全国政协第一届全体会议进一步明确规定：“农历正月初一称为春节”。从此，“春节”之名正式列入中国节日法典，并与清明节、端午节、中秋节并称为我国的四大传统节日。而将阳历的一月一日定为“元旦”，并通过决议，写入相关文件，沿用至今。
所以，“正月初一为春节”的叫法时间不是很长。
♦ 春节为什么是正月初一（岁首）？
事实上，中国古代关于到底哪一天算岁首，一直在反反复复，并无定论。
夏朝的岁首跟现在是一样的，夏历一月也是正月初一。到了商朝，岁首往前提了一个月，建丑之月即夏历十二月，就是现在的农历十二月初一。
到了周朝，岁首又往前提了一个月，建子之月即夏历十一月。成了现在农历十一月初一。到了秦朝，又把岁首提前了一个月，变成现在农历十月初一……
但这么一个朝代一改也不是个事儿呀！其实早在春秋时期，孔子提倡使用并研究夏朝的历法，但兵荒马乱的时代，也没人听他的。
到了汉武帝时期，社会稳定下来，规范历法成为当务之急，汉武帝根据孔子及后人的研究成果《夏小正》，宣布了新的历法《太初历》。
《太初历》是中国历史上第一部完整统一且有明确文字记载的历法。后来历朝历代对历法都有修订，但基本格局就没有再变过了。
♦ “过年”的“年”最初指什么？
“年”的传说——
古时，有怪兽名曰“年”，形若狮子而独角。定时出现伤害人畜，人们苦无制服之法。一次，“年”闯入某村，巧遇穿红衣，燃竹竿取暖者，“噼拍”爆炸有声，红光闪耀，“年”惊窜奔逃。
于是人们明白了，每逢“年”出时，家家户户闭门家居，贴红联，燃爆竹。“年”果不再来。人们庆幸过了年关，敲锣打鼓，互称恭喜，从此有了“过年”。
很可惜，这个广为人知故事，古籍上从未记载，民间习俗也无法验证。
其实，“年”字的演变有个漫长的过程
《尔雅·释天》说：“夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载。”“年”在唐虞、虞舜时叫“载”、夏代叫“岁”、商代叫“祀”、周代才叫“年”。可见，“年”作为一个时间单位，是从周朝开始的。
甲骨文的“年”字像一个人头顶着一捆谷物。金文的“年”字上边像禾苗，下边像人。禾在古代就是各类谷物的通称，就像我们今天把各种谷物叫做“农作物”或者“庄稼”一样。
《说文解字》也称“年，谷熟也。从禾千声。春秋传曰大有年。”说的也是谷物生长周期。
那么，为什么把年和庄稼谷物联系在一起呢？
在古代，中国以农为本，炎帝神农氏就培育了中国最早的粟类谷物。古人通过对谷物生长周期的观察，产生了时间周期的概念，于是把一年分为十二个月，又把十二个月的时间分为春、夏、秋、冬四个季节，在这四个季节里，更明确了“春种秋收”“秋收冬藏”的时间概念。
秋收之后，粮食归仓，丰收的谷物要由人来肩扛人背，“年”字就是人扛着沉甸甸的谷穗，表示年成、收获、丰收的意思。有了粮食，生活得到了改善，也有了过年的物质保证。
在每年的农历十二月也就是“腊月”，古人就要举行祭天祭地祭祖先的活动，以此来表示丰收的喜悦，人们把这种活动叫作“腊祭”。这种腊祭习俗后来演变成一年一度的新年。
♦ 古代春节怎么休假，看完你梦回哪朝？
唐朝 冬至春节各休7天
唐玄宗颁布的红头文件《假宁令》写道：“元正、冬至，各给假七日。”“元正”即新年。春节放假7天，冬至放假7天，一年里有这么两个“黄金周”。
事实上，到了唐朝后期，黄金周有3个。《唐会要》有一段专写节假调整，说唐德宗贞元年间，把寒食节的假期从3天调整到7天，加上春节7天、冬至7天，刚好3个黄金周。
至于小黄金周，就更多了，中秋节、腊八节、夏至、唐太宗生日……这些日子统统放假3天。另外还有21个只放一天假的传统节日。
宋朝 地方“公务员”腊月二十收工回家过年
在宋朝，春节放假7天（一般是大年初一前后各3天），元宵放假7天，加一块儿接近半个月。宋太祖其父腊月初七去世，由此形成惯例，前后共放假3天。宋仁宗其母腊月初十生日，放假3天。旋即，冬至来临，放假7天。随即，天庆节，放假7天。一个多月的春节长假诞生了。
明清 冬至、元旦、元宵节，一休就休一个月
冬至、元旦、元宵三个节假以休长假的方式贯通，前后也有约一个月的时间。因此，每到这个时候，官员们都会邀请同僚欢聚畅饮，“以酬一岁之劳”。
本文特别鸣谢：东南大学陶思炎教授
（来源/南京壹条 编辑/陆笑）
