戏曲脸谱艺术早在远古图腾时代就有文字记载，经过4000年的传承与弘扬，可谓是源远流长，它是我国传统戏曲文化艺术的组成部分，也是研究历史、考古、民俗、绘画、美学不可忽视的实物资料。
具有5000多年历史的江苏省级历史文化名城兴化地处江淮之间，原为黄海滩涂，这里是北方文化与吴文化的过渡区、交汇区，千百年来，南北文化、习俗对兴化有着较深的影响，和全国一样，戏剧脸谱艺术在百里水乡这块神奇的土地有了传承与发展。
百年历史的吴氏家族是苏中、苏北一带小有名气的梨园世家，全家三代人与戏曲结缘，祖孙三代唱戏。祖父吴春林（癞红子，1868年出生，13岁开始学唱戏，后带领戏曲班底在苏中、苏北一带演戏）。吴氏第二代传人吴通斌自幼随父在京班学戏，都是扮演的花脸，由于演艺高超，后成为苏北里下河地区的著名花脸演员。吴氏家族笫三代传人吴红顺6岁随父学练武功，吴氏家族三代人与京剧结缘都是唱的花脸戏，可以说是“京剧艺术世家”。祖传家学渊源熏陶，使幼年的吴红顺对京剧艺术和脸谱绘画艺术就有一种亲近感，平时的耳濡目染，便为他后来成为一名出色的勾画艺术脸谱的行家里手奠定了基础。
为票友画脸谱。
勾画匠人吴红顺师傅介绍说：脸谱是我国戏曲艺术中的一个重要门类，是戏曲演员面部化妆的一种特殊形式，是用写意和夸张的艺术手法表现舞台人物性格和面貌的特征。脸谱可分为“整脸”“三块瓦脸”“十字门脸”“六分脸”“碎花脸”“歪脸““僧道脸”“太监脸”“元宝脸”“象形脸”“神仙脸”“丑角脸”“英雄”“小妖脸”等13种。一般分勾脸以及俊、扮两种，性格特征鲜明的多用勾脸，基本上属于戏曲中净、丑两个行当（少数老生、武生和极个别的旦角也勾脸）。
据有关史料记载：明万历年间，状元宰相李春芳、著名文学家宗臣的艺人们在府邸演出，就已经用粉墨、油彩、黑烟子直接在脸部勾画，这样就逐渐产生了脸谱。
吴氏后裔吴红顺9岁时便在儿童京剧团学唱花脸戏，从那时候起他不但迷上了京剧花脸唱腔，同吋还迷上了勾画脸谱这门绘画艺术。
京剧脸谱是一种写意和夸张艺术，常以蝙蝠、燕翼、蝶翅等图案勾画眉眼面颊，结合夸张的鼻窝、嘴窝来刻画面部表情。无论是生、旦、净、丑，开朗乐观的脸谱，形神兼备、惟妙惟肖、栩栩如生，总是舒眉展眼，象征着人的性格。吴红顺师傅对“兴化戏曲脸谱”绘画艺术精益求精，制作出神入化。他耗费多年心血绘画精致的脸谱，形神兼备、惟妙惟肖、栩栩如生，是苏北里下河水乡兴化戏曲艺术和绘画艺术的一朵奇葩。从一幅幅精美的脸谱中，人们可以发现其中蕴藏着独特的艺术魅力和历史、人文价值。
讲述脸谱故事。
“兴化戏曲脸谱”绘画主要材料、工具有：各种油画颜料、广告色、黑墨汁、白纸、茶杯、冒筒、扇面、蛋品、挂历、镜屏等。勾画“兴化戏曲脸谱”首先用铅笔在平面白纸上轻描，描红完成后再用油画或广告色打底，待底色彻底吹干后，然后再用各种所需颜料来勾画，经过艺术加工后即成为脸谱作品。红色在作为面部主色使用时，除可以表现人物的面貌肤色外，主要还是体现人物的忠厚正义的秉性，如《三国演义》中的关羽。黑色既作肤色标志，亦代表人物的正直豪爽的性格，如《打龙袍》中的包拯。白色有两种类型，一种水白粉色（称水粉脸），一种油白色（称油白脸），二者象征意义不一，如《岳传》中的秦桧、《海瑞罢官》中的严嵩。以上仅是脸谱的一部分。
“兴化戏曲脸谱”绘画艺术，经过无数人长期的艰苦努力，终于有了今天的五彩缤纷、辉煌灿烂的艺术境地。近看绘画匠人吴红顺师傅绘制各式“兴化戏曲脸谱”非常精致、美不胜收，达到了“远看颜色近看花”的艺术效果。“兴化戏曲脸谱”绘画，已不单纯是京剧艺术的象征，而已成为中国文化的象征，并且以其独特的艺术魅力与民族气派，源于舞台、高于舞台，成为一种独特的造型艺术而享誉海内外。
