世界互联网的发展史始于上世纪六十年代。1983年，美国率先建立起全国性的互联网。在中国，互联网开始深刻影响中国人的生活，已经是上世纪90年代以后的事了。但有一个叫钱天白的无锡人，却是中国互联网发展的先行者和探索者。
一个无锡学霸的英特网情缘
钱天白，1945年出生在无锡一个书香门第之家，排行老四。他的家就住在无锡城中，从后门穿过一条小巷就是钱氏的绳武堂，屋前隔河相望是虹桥下顾家。
钱天白打小就是个聪明悟性高的孩子，他初中就读于无锡市第八中学，高中就读于无锡市第二中学，一路学业优异，是同学、老师公认的学霸。
1963年，钱天白以平均每门科目93分的高分考入清华大学无线电系。大学毕业后，因家庭成分不好，他被分配至辽宁省辽阳市一个街道办的盲人继电器厂工作。但钱天白生性乐观，他并未因此气馁，而是时时以“天生我材必有用，长风破浪必有时”自勉。
钱天白与Internet的渊源最早可追溯到上世纪70年代末。1979年年初，中国兵器工业计算所的前身——五机部计算站成立，钱天白从辽阳石油化纤总厂设计院被调往该站工作。这也是钱天白人生和事业的重大转折点。
在五机部计算机站工作不久，钱天白便被单位派往德国，为兵器工业部引进大型计算机。也就是在这次赴德公务中，他第一次接触到“Internet”这个新鲜词汇，由此开启了与英特网的缘份。
此后几年，他埋头钻研起计算机和网络技术。为了解最前沿的互联网相关知识，他还自学起了英文。没过多久，他已经成为中国计算机网络领域的佼佼者。
中国首封电子邮件“走”了6天
1987年，钱天白在赴美国CST公司学习期间，参加了在美国普林斯顿大学举办的国际计算机科技网第六届学术年会，并在会上作了“中国科技计算机网——CANET”的发言。这是中国人第一次出现在类似的国际会议上，与会的欧美国家代表都感到十分惊讶，但目光无处不显露出的轻蔑，让钱天白深深感受到中国互联网发展的落后。
在美期间，美国公司曾许以高薪，希望钱天白留下来，但他婉言谢绝了美方的美意，毅然选择回国，并成为CANET网络项目的负责人。CANET（全称Chinese Academic Network，即中国学术网），是1986年北京市计算机应用技术研究所与前西德卡尔斯鲁厄大学合作的我国最早的国际联网项目。
1987年9月14日21：07，钱天白等中、德研究人员通过拨号上网，在北京向德国卡尔斯鲁厄大学发出了“中国第一封电子邮件”——“Across the Great Wall we can reach every corner in the world（跨越长城，我们可以达到世界上任何一个角落）”。
1987年9月14日，中国向世界发出的第一封电子邮件
不过，对方并未及时收到这封电子邮件。经检查后发现，原来是邮件的传输环节出现了漏洞，信号出现死循环、无法传输出去。经过漏洞修补，6天后，即德国当地时间9月20日16：55，这封电子邮件被对方成功接收。
在中国互联网的发展史上，这封邮件有着里程碑的意义，它揭开了中国人使用互联网的序幕。
互联网激荡三十年，我们跨过长城、通达世界的方式也不再只有电子邮件。虽然短信彩信、社交媒体、即时通讯等新媒介技术一个接一个横空出世，但电子邮箱这个元老级别的互联网工具，现在仍然活跃在人们的日常生活中。
当你打开网站的时候，会发现网站的域名不是“.cn”，就是“.com”。“.cn”是中国的顶级域名，是中国在互联网上的标识，而“.com”则是国际通用域名，一般用于企业领域。“.cn”这个中国顶级域名，就是由钱天白注册的。
中国顶级域名“.CN”
1990年11月28日，钱天白代表中国，在国际互联网域名分配管理中心首次注册了我国的顶级域名“CN”，并在国外设立了中国第一台CN域名服务器。这意味着，中国从此有了自己的网络身份标识。
1994年4月20日，北京“中关村地区教育与科研示范网”通过美国SPRINT公司联入互联网的64K国际专线开通，实现与互联网的全功能连接。自此，中国被国际上正式承认为有互联网的国家，成为世界互联网的第77个成员。
但当时的中国还没有独立运行网络的技术，只能借助国外的服务器来运行网络。为改变这一状况，钱天白和他的工作伙伴开展了紧张的技术攻关。1994年5月21日，中国互联网史上历史性的时刻终于来了。在钱天白和德国卡尔斯鲁厄大学的协助下，中国科学院计算机网络信息中心终于完成了中国国家顶级域名“CN”服务器的设置，从而终结了中国CN域名服务器一直放在国外的历史。
中德专家工作现场
在中国互联网的发展初期，始终能够看到钱天白的身影，有媒体评价其“之于中国网络事业，等同于詹天佑之于中国的铁路运输事业”。
钱天白不仅是中国互联网领域的专家，也是互联网的推广者和普及者。
20世纪90年代初，动辄万元的个人电脑尚未在中国家庭普及，Internet更是一个新鲜事物，知晓的人并不多。钱天白就从身边的同事、朋友做起，耗费大量精力宣传互联网，同时在学界和业界做了大量报告，介绍和推广互联网。
钱天白（右二）在美国微软
到上世纪90年代中期，互联网已经被越来越多的国人所知晓。这让钱天白十分兴奋，“我记得1987年在普林斯顿开会的时候，外国看不起中国，网络速度这么低，只有一个结点。但是我心里想，有朝一日，中国也会像其他国家一样，很快进入到信息化社会中去。现在到了1996年，看到中国开始掀起网络热，我当然很高兴。”
1997年，中国跨入互联网裂变式发展时期。对钱天白来说，“信息化中国”的十年一梦终于成真。
而如今，经过30年的发展，中国的网民规模已经达到了惊人的7.72亿，数量位居世界第一。遗憾的是，钱天白英年早逝，未能亲眼看到今日中国互联网的发展。但作为中国互联网发展的先行者和探索者，钱天白的名字将永远镌刻在中国互联网的发展史上，他无愧于“中国互联网之父”的称号。
（来源：情调无锡，编辑/程梦青）
