江苏兴化东城外的郑家巷，一座青瓦灰墙、翠竹摇曳的老宅，是“扬州八怪”之一郑板桥的故居。
郑板桥，原名郑燮，以“诗书画”三绝著称。清乾隆年间中进士后，赴山东潍县等地为官，政绩显著，清正廉洁，深得百姓拥戴。在此期间，他与山东学政、江苏金坛人于敏中相识，两位同在异乡为官的江苏才子颇有交情。一日，于敏中赠诗夸赞板桥才华，郑板桥和诗四首，其中尤以第一首最具深意。
《和学使者于殿元枉赠之作》
【清】郑燮
十载扬州作画师，长将赭墨代胭脂。
写来竹柏无颜色，卖与东风不合时。
郑板桥出身书香门第，但家道中落。他早年中秀才，31岁来到扬州，无奈40岁才中举，其间十余年以卖画为生。诗词开篇便追忆了这段穷愁潦倒的经历。扬州作画，囊中羞涩，常以赭石粉调墨，替代鲜艳的胭脂红，画出的竹柏因为无色，不受时俗的欣赏。
然而，与郑板桥赋诗唱和的于敏中却有着不一样的人生，于敏中出身簪缨世家，又少年夺魁，高中状元，仕途也是平步青云。于敏中的赠诗里，流露出赏识索画之意。郑板桥以此诗回赠，看似平白，却傲气微露，一句“卖与东风不合时”，既夸赞了友人在官场的乘东风扶摇直上，也略带自嘲，颇有分寸地婉拒了对方的索画。
郑板桥61岁时弃官回到扬州，继续卖画。当时，盐商附庸风雅，争奢斗侈，而以郑板桥为代表的“扬州八怪”，孤傲淡泊，洁身自好，在争名逐利的世俗中成为一股清流。他们大胆创新的艺术风格，影响深远，为中国画发展增添了新的活力。
郑板桥一生写竹、画竹、咏竹，实则是以竹之清高自明其志。他一以贯之的画风、诗风和为官之风，令人肃然起敬。即便在“长将赭墨代胭脂”的岁月里，他也从未放弃艺术追求和人格操守，取得了旁人难以企及的绘画造诣，也留下了不攀附、不媚俗的千古清名。
