西游文化是连云港市重要的文化名片，在2001年7月北京申奥成功后，将孙悟空作为奥运吉祥物的呼声在港城大地快速响起，并传遍海内外。连云港的“申吉”行动在向世界展示港城形象的同时，更激发了全市人民热爱家乡、奉献家乡的炽热情感，也开启了连云港市文化产业的探索之路。今天的《40年 新闻故事》播出《美猴王“申吉” 西游文化走出去》。
2001年7月13日，时任国际奥委会主席萨马兰奇在莫斯科宣布：北京成为2008年奥运会主办城市。得知北京申奥成功后，连云港市知名学者彭云非常兴奋，他突然冒出一个念头，将自己家乡的美猴王孙悟空推荐给奥运会作吉祥物，以此来向世界宣传推介连云港。彭云认为，孙悟空坚韧不拔、一往无前、百折不回的劲头最贴近奥运精神。
原连云港市文联副主席 彭云：奥运会的口号啊是更高更快更强，吴承恩也基本上是围绕着这几个字来写的（孙悟空），它跑得更快，本事更大，能力更强。
2001年11月8日，彭云提笔写下了《把孙悟空推荐给奥运会》的文章。该文在2002年2月1日被《连云港日报》周末版刊登，随后被多家杂志转载，这是国内首篇提出美猴王申吉的文章。一石激起千层浪，彭云的建议得到了当时市委、市政府以及港城各届人士的重视，经过一番讨论策划，2002年10月31日，市政府正式致函北京奥组委，推荐美猴王为2008年北京奥运会吉祥物。2003年4月14日，民间性连云港市“申请美猴王孙悟空为2008年奥运会吉祥物组委会”正式成立，下设办公室，简称申吉办。又经过不懈努力，2004年6月30日江苏省政府正式向北京奥运会组委会发函推荐美猴王孙悟空。
原市委宣传部新闻处处长 赵鸣：连云港当时有两大宣传的亮点，一个就是大陆桥，第二个就是西游记，通过申吉活动来推动连云港市的对外开放应该讲是一个很好的抓手。
西游记文化在连云港民间扎根很深，把家乡的美猴王孙悟空申请成为北京奥运吉祥物快速成为全民共识，上班的工作人员、居委会的老大妈、学校的师生、部队官兵……他们都以特有的方式支持申吉。海州区新南街道玉龙社区居民赵建平退休前是一名城管队员，虽然事情过去了十多年，但是对申吉印象依旧非常深刻。
海州区新南街道玉龙社区居民 赵建平：很多商户都贴出了吉祥物美猴王，还有社区里边啊，包括街道都贴了很多的宣传物，还有我的一些朋友啊，包括那些老师啊都自发的写信到北京奥组委，包括我们很多朋友都签了名，当时的热情很高。
而在连云港市外国语学校，退休教师刘善馀苦行84天，行程3万余里，向国人宣传推荐连云港；澳大利亚籍外教安娜带着学校里来自不同国家的同事们开展省内自行车骑行宣传活动，展示国际友人对连云港申吉的支持；几十位中学生利用暑期实践来到北京，把美猴王孙悟空带到了天安门广场……大家都在为申吉行动起来，爆发出空前的凝聚力。
连云港外国语学校副校长 李长红：我们在对外交流中宣传港城，从走出走，以及外国专家学生来校，积极的推介我们港城，宣传我们美丽的连云港，也是达到促进我们师生爱祖国、爱家乡、爱港城的这样一个愿景和目的。
申吉也为连云港市文化产业开启了一条探索之路，申吉组委会成立后，便与市电信局联合组建了“monkeying2008”网站，并于2003年8月8日正式开通，其中开设了“孙悟空与吉祥物”、“《西游记》与花果山”等十多个栏目，并与搜狐等知名网站链接。当年7月28日，国家邮政局正式批准连云港市发行500万枚孙悟空专用邮资信封，这也是连云港市建国后发行的第一枚专用邮资信封，到现在仍在使用。
原市委宣传部新闻处处长 赵鸣：比如说邮资封，当年就搞了300万，在那个时候这样一个产品能够带来300万的产值的话，应该讲也是一个很好的创收，也为今天继续开发西游记文化产业啊提供了一个例证。
虽然最终美猴王孙悟空没有成功当选，但是，连云港的申吉活动虽败犹荣，三年的推荐过程，先后使100多家国内外知名新闻媒体来到连云港，宣传花果山，通过“申吉”，国内外对连云港的了解不只是一个孙悟空，还有我们城市深厚的文化底蕴、优美的自然环境、良好的投资条件以及广阔的发展前景等等。近年来，连云港的文化建设、旅游发展一直在围绕西游记、孙悟空、花果山等元素做文章，在文艺作品创作、文化活动开展、社科理论研究、旅游产品开发等方面做了大量工作，西游记文化已深深融入港城的城市灵魂，成为展示连云港城市形象及对外文化交流的一张亮丽名片。在今年10月19号到22号举行的第十届连云港市文博会上，首次推出了吉祥物“悟空”，这和当年申吉的“美猴王”是一脉相承的，而十届文博会也见证了港城文化产业的发展。
市文广新局文化产业处处长 宋现良：我们现在主要打的就是西游文化，本市的一些优秀的文创产品也都是围绕着西游记西游文化来（设计）的。2017年我们全市的文化产业增加值是96个亿，原先根本就是3、4个亿啊，从3、4个亿到现在90多个亿，它现在已经占到我们连云港市的GDP3.65%了，达到这个水平了。
