近年来，淮安市把生态作为最大的竞争优势，努力探索生态优先之路，着力打通“绿水青山”转化为“金山银山”的通道，为永续发展留足生态空间。
天蓝水净、林茂草丰，一只只休憩在园中的鸟儿，不时地从湖面上飞过。从空中俯瞰，这里就像是一个巨大的调色盘，色彩斑斓煞是好看。迎面吹来的阵阵秋风，夹杂着菊花的淡淡的清香，沁人心脾。
这就是美丽的白马湖。也许您想象不到，8年前，这里还是遍布渔网和圩梗的"白马大沟"；如今，湖区净水面积已经翻了一番，已经恢复到原先波光粼粼的秀丽景色，这也成为了湖泊治理的"江苏样板"。
淮安白马湖文旅公司景区分公司运营部主管程云，在接待任务繁重时，她总爱用这句话鼓励自己：“景美人舒畅，在这里干，劲头十足！”可事实上，她也曾因环境让人不舒畅，离开家乡去外地工作了十年。程云回忆说：“小时候，夏天在湖里面游泳，湖里面长了莲藕、菱角，都可以吃的，水也是可以直接饮用的。但是环境变差了以后，我们到湖边游玩的兴趣都没有了。”
在异乡的十年里，每当看到生态优景色美的地方，程云总会想起童年时的白马湖，也格外期盼白马湖能恢复旧日容颜。2016年初，好消息传来，家里人告诉程云，白马湖森林公园要开放了！于是，她用最快的速度办好辞职手续，踏上了归途，程云说：“白马湖森林公园为我们这些家在当地却在外打工的人提供了就业机会，我终于可以回家了。”
2009年，淮安市对白马湖实行了湖长制管理，通过建立省、市、县、乡、村五级湖长体系，形成合力，统一管理，白马湖的生态系统得以恢复，环境质量显著提升。
想要“高颜值”，先下大力气。淮安在白马湖实施7大类36项生态环境保护工程，目前完工项目29个。经过修复治理，湖区净水面扩大到86.7平方公里，相当于再造了一个白马湖，水质由劣五类提升至Ⅲ类水标准，核心区水质达到Ⅱ类水标准。
淮安白马湖规划建设管理办公室重大项目处李小菠介绍说：“白马湖的生态环境在逐步改善，渔业物种现在越来越多，从原来的10余种，现在已经恢复到了40余种。 ”
得益于生态恢复的优势，白马湖又将文化创意、养生养老、度假休闲、生态农业作为四大主导产业，“生态+旅游”形成良性循环。清水美景变成了“金元宝”，在外闯荡的游子们，也陆陆续续回家，参与到家乡的建设中来。
