中国大运河纵贯数千里，穿越千年，是中华文明的重要标识。而古运河扬州段可以说是整个运河中最古老的一段。一部扬州运河发展史，几乎就是一部古代扬州发展史。
扬州城北，黄金坝桥下，河流静静地流淌，汇入东侧的古运河。河的南岸有一座碑亭，中立一块大石碑，上写“古邗沟”三个大字。有专家将古邗沟称为“中国大运河生长的原点”。邗沟的开凿，翻开了中国大运河的第一锹土，也使扬州成为中国大运河的发祥地。
原大运河联合申遗办副主任姜师立介绍：“古邗沟是我们现在所认定的有文字记载的最早的中国大运河河段，它是在春秋时期，具体是公元前486年，吴王夫差为了北上与齐国争霸，在长江和淮河之间开了一条水道，这条水道历史记载就叫邗沟，那就是最早的运河的一段，我们现在所认定的这一段叫古邗沟。扬州城区段这1.45公里是我们认定的邗沟最早的河段之一。”
之后，隋炀帝全线开凿大运河，以扬州作为中心城市之一，在邗沟的基础上进行扩掘、连接和延伸，这奠定了扬州在整个运河文化中独一无二的地位，现在扬州境内的运河与2000多年前的古邗沟路线大部分吻合，与隋炀帝开凿的运河则完全契合，从瓜洲至宝应全长125公里。其中，古运河扬州城区段从瓜洲至湾头全长约30公里，构成著名的“扬州三湾”。隋唐时期，扬州因大运河的开通而富甲天下。唐代的扬州更是中国最繁华的商业城市，东南第一大都会，相当于如今“北上广深”的超一线城市，而这样的繁华一直持续到清末。除此之外，大运河还给扬州带来了丰富的遗产，扬州段沿线共有10个遗产点被列为世界文化遗产，而这些世界遗产点，很多和盐商都有着直接联系。
姜师立介绍：“ 清代的盐引制度带来了我们盐商积聚在扬州，所以盐商在扬州留下了很多的遗产，比如说卢绍绪盐商住宅就是盐商的一个大宅子，像这样的住宅在扬州还有好多座，还有各类个园，这种盐商园林。”
在漫长的岁月里，大运河边的扬州城犹如一块磁石，吸引世界各地的人们纷至沓来。随着江苏省对大运河生态和文化的大力保护，沿岸群众的生活越过越滋润。在扬州运河航道旁的邵伯湖，是大运河的重要水系，几百年来，住在这里的人们几乎都是靠打渔为生。在邵伯湖畔的沿湖村，记者见到了村民马长好，今年他已经65岁了。在他的记忆里，从他爷爷那辈开始，世世代代都在湖上生活，他长大后，自然也成为了渔民。直到2014年，大运河申遗成功，扬州市加大了对大运河以及邵伯湖水域的保护，他们从此上岸定居，结束了渔民生活。
扬州市邗江区方巷镇沿湖村村民马长好说：“以前我们家是板船，6、7米长，上面搭个棚子，一家两三口人就睡在舱里面，有风的话，船摇起来睡觉都睡不着。捕鱼的船晚上都靠到一起，风一大，船碰起来，睡不安稳。”
马长好说，以前一家人吃喝拉撒都在船上，生活十分艰苦，除此之外，由于生活污水全部都直接排放到湖中，对湖水会造成比较大的污染。而现如今，上岸定居后，他和儿子一家人不仅有了稳定的住所，还依靠邵伯湖的资源，做起了农家乐，经营着一家民宿。在沿湖村，不少村民上岸后，也都做起了餐饮、农家乐等生意，日子过得越来越红火。
村民马明凯告诉记者：“以前做渔民的时候，年收入5万块钱左右，现在到岸上之后，我们搞餐饮这块， 年收入大概在十几万块钱吧。”
这几年，随着渔民们纷纷上岸转型，再加上政府对湖水的治理，邵伯湖的水质变得越来越好。
村长颜国庆说：“邵伯湖在古运河边，将来的发展主要意向是向旅游业发展。”
目前，扬州对境内的10个遗产点和6段河道以及古镇、古闸、古坝、古码头、古民居等进行有计划的修缮保护。在做好文物本体保护的基础上，扬州颁布实施了大运河扬州段保护规划，制定了大运河遗产保护规范性文件，建立了数字管理平台和遗产监测预警系统。扬州还成立了大运河遗产保护志愿者队伍，让每一个人都来保护这条母亲河。围绕打造运河沿岸绿色廊道，扬州在全省率先规划建设1800平方公里的江淮生态大走廊，对重点生态敏感区和永久性绿地实行立法保护，启动实施了总投资62亿元的27个重点生态建设和环境治理项目，为大运河构筑坚强有力的生态安全屏障。
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（来源：江苏城市频道/冯珂 编辑/贝茜）
