勺湖园，位于淮安西北角、古运河畔，是淮安现存最古老的园林。
勺湖园总面积100亩，水面达60亩。园中建筑临水而筑，亭廊、虹桥、画舫和勺湖之水相映成辉，玲珑的湖心岛孤悬湖中，宛如蓬莱仙境，更有菰蒲飘香、林泉木石之胜。湖岸边，宝塔、铜钟、草堂书院，为一湖风景增添了悠远的人文内涵。
勺湖成型于晋代，古称放生池，后因湖面形状弯曲如汤勺而更名为“勺湖”。据《淮安府志》记载，勺湖是因构筑淮安古城墙，修补取土而形成，是因地制宜、化腐朽为神奇的妙作。
勺湖园的形成，最初得益于佛教的传扬。淮安自晋代建城后，勺湖四周修建了许多寺院庵观，这一带逐渐成为江淮地区宗教圣地。唐朝年间，西域僧人来此传播佛法，唐中宗敕建尊圣塔一座，明朝改称文通塔。现遗存的文通塔是一座七层八角的砖塔，无梁无柱，佛风浓郁，它在勺湖边屹立千年，“佛光塔影”构成一道独特的风景。
勺湖园聚拢起旺盛的人气，还得归功于当地的书院教育。清乾隆初年，曾官至湖南学政的淮安名士阮学浩辞官回乡，在勺湖畔建勺湖草堂，授徒讲学，培养了数百名弟子。由于草堂士子科举中榜率很高，一时声震左右郡县，成为江淮地区最好的书塾。一百多年后，同样官至湖南学政的淮安人顾云臣，再次办起了“勺湖书院”。处江湖而志存高远，居茅屋而胸怀天下。或许这便是勺湖草堂传授给淮安学子的理想与精神。淮安一带英才荟萃，不能不说与这里的蔚蔚学风有关。
“勺湖之水如瓜瓤，勺湖杨花扑地香。”勺湖园的美景和历史文物，吸引着许多名士文人慕名而来，泛舟湖上，题诗作画。这里成为淮安著名的人文胜地。清末名著《老残游记》的作者刘鹗就生长在勺湖边，他在小说中盛赞家乡勺湖的美景“煞是入画”。
如今，勺湖园风景旖旎、古风盎然，它的精神影响力穿透千年，人文积淀日益深厚，这里不仅是传播知识的一方沃土，更引领着淮安地区崇文重教的精神风尚。
