“最近正忙着养羊呢。”省乡土人才“三带”名人、国家级非遗扬州毛笔制作技艺传承人石庆鹏见到记者时，脱口而出的一句话，让记者非常疑惑。石庆鹏今年71岁，17岁同制笔打交道，作品屡获国内外大奖，并受到了收藏界的热捧。他创立的江都国画笔厂，是目前唯一保存着扬州毛笔完整制作技艺的单位。大师为啥“改行”养羊了？
带着疑惑，记者跟随石庆鹏来到位于江都区大桥镇的全国唯一毛笔原料保护性生产基地，只见十余头土种弯角山羊正在埋头享用“营养餐”，旁边铺着舒适的格子床。畜牧研究所的技术人员正等着为它们做体检，以便提供更加科学的养殖方案。
“这里的羊不能吃饲料、不能睡地上，为的就是那撮羊毛。”石庆鹏一脸认真地说，扬州毛笔制作技艺眼下面临着严峻考验——市场不断升温，而制笔原材料短缺，用于制作“黑子”的羊毛贵如黄金，一毛难求。
“黑子”，是毛笔笔头尖端一段透亮的部分，又称“锋颖”，业界视为毛笔的核心。“黄鼠狼毛和土种山羊毛适合扬州水笔制作工艺，但黄鼠狼是国家二类保护动物，禁止屠杀。山羊养殖户肆意杂交，羊只长肉不长毛。”石庆鹏解释说，山羊全身有40多种毛，能做扬州毛笔原料的有10种，但一只山羊身上能用来制作高档毛笔的毛只有一两五钱，最多只能做五六杆高档毛笔。
“从源头入手，养殖山羊可谓一举三得，带动技艺传承、带动产业发展、带动百姓致富。”石庆鹏介绍，大桥镇的毛笔相关产业年产值约13亿元。基地成熟以后，可为当地提供合格羊毛，剩余羊毛也可供其它毛笔流派制笔。租用老百姓土地种植玉米、山芋等农作物，山羊只吃秸秆、藤蔓，农作物可继续销售。最后，品种退化的山羊还可取毛卖肉，又多了一笔收入。“今年，基地的目标是引进土种雄性山羊5头、雌性山羊30头，繁殖100头品质土种山羊。”
“近两年，国内毛笔市场红火，尤其高端毛笔前景可期。尴尬的是，制笔工人却不多，眼瞅着订单不敢接。”石庆鹏感慨地说，一方面，要解决后继乏人的问题，防止年龄断档，另一方面，也要让后人有文可依，守住“老手艺”。
据介绍，近年来，石庆鹏会同各界专家梳理扬州毛笔的制作技艺，先后撰写《美在人间永不朽·扬州毛笔》《制笔艺术六讲》《毛笔与书画》等学术读本，从学术、制作技艺到知识普及等方面各有侧重，填补了全国毛笔制作行业暂无史料书籍的空白。“将来有机会，我们还将出版一本毛笔大全，让更多人了解制笔这项传承千年的技艺。”石庆鹏笑着说。
