船老大余师傅经常往返于苏州、镇江两地跑船，苏南运河常州段是必经之路，但这条“老路”近几年带给他的体验却在不断变化。“印象中2014年这段航道就拓宽改造完了，但一路上因为很多老桥卡在了航道上，等于是在大马路上开了一扇小门，时不时会有船因为不小心碰撞造成事故，所以要特别小心。”余师傅说到，“不过这两年很多老桥陆续都改造成了新桥，对我们行船的影响减少不少！”
据了解，苏南运河常州段三级航道整治工程的航道部分于2014年就已完成，基本实现了既定的通航标准，但正如余师傅所说，由于大量老桥的存在，限制了航道的通航净宽和净高，船舶行驶到桥梁附近就像到了“红绿灯”路口，要减速控制方向，尤其是遇到汛期和特殊恶劣天气更要注意，否则极易发生水上交通事故，直接影响了新航道“水上高速路”的价值。
为此，常州市港航中心（原航道处）在航道部分改造完毕后紧接着开始了跨航道桥梁的改造工程。整个工程涉及12座桥梁，到2018年7月已全部完工。至此，苏南运河常州段基本实现了畅行无阻，船民不用再时时刻刻提心吊胆了。
航道桥的改造不仅方便了船舶通航，也方便了沿岸的市民。工农桥位于苏南运河常州段经开区，市民刘先生就住附近小区，每天上下班都要从该桥往返。他介绍，原先老桥北侧梯道落地后紧靠延陵东路，附近交通交叉较多，每次都要从马路上穿行，存在一定安全隐患，他亲眼就见过两次有人赶着过马路上桥，跟途径电瓶车或汽车碰撞的事故。现在新桥改造后，直接跨越延陵东路到了对面人行道，并采用一定比例的坡道接地后设置接线缓冲，改变了原有的交通状况，使得周边市民的通行安全性大幅提升。
