年轻时，陈锁芳就是溧阳上黄一带小有名气的“水作”（指会造船的木匠）。年逾不惑，他背井离乡开始“北漂”，在故宫当了19年木匠。回到故乡，他依然舍不得丢下这门手艺，用他自己的话说就是，“一天都没有休息”：天目湖牌坊、长荡湖游船、溧城镇同仁堂药店门头都是出自他手。他还做了1000多根拐杖，送给街坊邻里以及上黄、埭头、后六和溧城等乡镇敬老院的老人。
到底在故宫当过木匠，陈锁芳一见到记者，嘴里就蹦出一个皇帝的名字：“明朝的朱由校知道吗？他可能不是一个称职的君主，却是一个天才木匠。”这一次的采访，他就从这个木匠皇帝的一个小创意说起……
年逾七旬的老木匠，每天和木头打9个小时交道
陈锁芳每天至少和木头打9个小时交道
“朱由校提出了一个创意，木凳里面得加24根榫子，让一个宫廷木匠去做。木匠苦思冥想而不得，到皇帝那儿请罪。朱由校不仅赦免了他，还详细解释了自己的构思。木匠豁然开朗。”陈锁芳拿起一张朱红色的小板凳：“诺，这张小木凳子里就有24根榫子。”
陈锁芳解释，在小板凳的制作过程中，不用一滴胶水、一颗钉子，都是靠组装而成。这就是“开榫打卯”的古法，虽然颇费工夫，但在他看来，这个契合程度是任何螺丝和铁钉都比不了的。
“遵循木质纤维的特点制定最恰当的榫卯，这是古代中国建筑、家具及其他木制器械的主要结构方式。”不仅制作小板凳，陈锁芳年轻时跟着爷爷、父亲做八仙桌、雕花床，都是用的这个老手艺。
陈锁芳带着记者参观自己的工作室：古色古香的长廊、雕龙刻凤的廊檐、雕有八条龙的太师椅，院子里比较开阔，里头有一座已经成型的宝塔。嘴里向记者介绍，他又忍不住走到宝塔旁边，着削、磨、反复测量……小心地开榫打卯，将一些部件组装在一起。“我每天最少和木头打9个小时的交道。”陈锁芳说。
年轻时就会造船，是乡间有名的“水作”
1943年，陈锁芳出生在上黄镇新家庄村，爷爷和父亲都是当地小有名气的农具木匠师傅。17岁时，他就秉承家传学做木匠，不久就成了当地公社农具厂响当当的能手。青出于蓝而胜于蓝，陈锁芳勤学苦练，热爱钻研，不仅会做农具，还会打家具、造船。会做简单的家具、农具，在木匠这一行里被称作“小木”，会造房子就叫“高料”，会造船则是大师傅级别的“水作”了。
“如果说爷爷和父亲是‘小木’，我就算是‘水作’，那时上黄一带，水作的个数一只手就能数过来。”陈锁芳自豪地说。他又比划着说，做一艘船的难度有多大，“一艘5吨的船，多宽、多长、算载重还要留一点富裕，这个‘下料’的过程，就会难住很多木匠。”1963年、1964年在上黄农具厂，陈锁芳建造了两艘5吨10米长的木船。
渐渐地，他对古典家具和建筑也产生了很大的兴趣，并试着模仿“老古董”制作一些木器。
陈锁芳在建造宝塔
22年北漂生涯，在故宫修了19年古建筑雕刻
说起自己的第二段人生经历时，陈锁芳又提到了朱由校，“如果不是去北京闯荡，我这个农村的‘水作’，不一定知道朱由校。他的故事，都是我在故宫当木匠的时候听来的。”
1986年，上黄公社农具厂关门，43岁的陈锁芳决定到北京闯一闯，当起了“北漂”。刚到北京，陈锁芳在一家古典家具厂做了3个月的木匠，由于业绩突出被提拔为副厂长。随后，他又跳槽至一家专业从事古建筑维修的公司——北京城建集团。
“我能做一些北京木匠都做不好的活儿。”陈锁芳略带得意地告诉记者，北京的天气干燥，家具容易出现裂缝，要把家具做得好看又耐用，这相当考验木匠的技艺。不到两年，一起出来闯荡的人里只有他在北京站稳了脚跟。
陈锁芳觉得，自己在北京的日子异常充实，起初只是为了谋生，后来却对古代传统工艺越来越着迷。1989年，他得知故宫招聘维修古建筑雕刻的木工，便前往一试，北京木匠行业的精英们也都蜂拥而至。凭借精湛的技艺和丰富的安装经验，陈锁芳脱颖而出，成为了为数不多的录用者。
在故宫工作期间，他仔细研究明、清两朝建筑中的雕刻艺术，将木匠活儿做到极致。在北京，除了故宫，北海公园的船只、三元立交桥等都有陈锁芳参与制作和维修的足迹。
因为技术好，陈锁芳退休后还被留用，2008年，在他北漂整整22年后，才回到故乡上黄。
陈锁芳刻的木制花纹
做了1000多根拐杖，送给有需要的老人
陈锁芳走到屋子外头，拨弄着地上的几个木头桩子：“你别看这些桩子不成样子，这对我来说可都是宝贝，我打拐杖都是就地取材。”
原来，回乡后的一天，陈锁芳的表弟颜锁福，拄着用拖把柄做的拐杖来看望他。陈锁芳发现，那根“拐杖”既不顺手，又太难看。当时他就想，凭自己的手艺，完全能做出好看又实用的拐杖，送给有需要的人。于是，他到周边或者上山寻找一些木头，细心打磨做成拐杖，并在杖柄上刻上“福如东海，寿比南山”等吉祥文字。
这么多年来，他已经制作了1000多根拐杖，送给埭头敬老院、后六敬老院、上黄敬老院、本村及溧城镇的部分高龄老人。记者看到，这种拐杖利用了木材天然的弯曲度，外观质朴，拿着十分顺手。
回乡后，陈锁芳还受人之托，不计成本地制作了天目湖牌坊、溧城镇同仁堂医药公司门头、帝豪大酒店门头、夏陵村四角亭、吴家村文化长廊等一系列作品。“制作这些门头、亭子，其实赚不了多少钱，但我不能丢了这门老手艺。每天和木头打交道，闻着木头的清香与芬芳，这对我来说是最浪漫的事情！”说到这里，陈锁芳爽朗地笑了起来。
这时，一位村民找上门来，问陈锁芳有没有时间帮自己维修下家里的木门。“有空，待会儿就来！”他不假思索地应道。
