我始终认为，白居易之于苏州，首先是以一个诗人，而且是风流诗人的身份存在的，其次才是苏州刺史——当时的地方最高行政长官。当然，这样的定位并不妨碍他“为官一任造福一方”的职业追求，也没有抹杀他关注民生、关心苏州城建的突出贡献，更不影响苏州老百姓对他的爱戴。沧浪亭五百名贤祠、拙政园宜两亭、虎丘五贤堂如今还都有对他的纪念。
我要说的是，至少在苏州期间，他做到了把个人爱好和本职工作有机地、亲密无缝地结合在了一起，做到了把个人动机与时代需要、百姓诉求完美地统一在了一起，并顺手干出了一番事业，这是一种相当难得的大境界、高境界。
好了，如果你来到山塘街，白居易这个人是回避不了的，他会从头到尾陪着你。从渡僧桥进入景区，首先就会看到白居易纪念馆，这是走进山塘的第一个景点。然后一直往前走，记住了，你脚下七里长的石板路是他修的，以前叫白公堤。出山塘街是虎丘，这虎丘景区的环山河也是他那时挖的。所以山上五贤堂里，这位老人家也心安理得地端坐其中。
公元 825 年，名满天下的大诗人白居易杭州刺史两年任期已满，提拔调任到苏州。之所以说是提拔，是因为在唐朝，苏州是江南唯一的“雄州”，级别比杭州高。所谓苏杭苏杭，苏州排在前头，是有道理的。这一年，老白 54 岁。那时的苏州已经是中国数一数二的风流繁华之地了。在这样一个有故事的地方，作为诗坛“一哥”，不玩出点新故事，那绝不是他老白的风格。
关于他开挖山塘河、修筑山塘街的目的，官方的说法是为了方便市民去虎丘游玩。他看到当时老百姓为去虎丘，在这不远的路途上辗转跋涉步履艰难，于是一拍大腿，全城动员，全民动手。其实仔细研读他的诗作可以发现，这里还夹杂着他的小私心：他爱玩，爱去虎丘玩。虽然是这么大的领导，但他自己去也同样饱受奔波之苦。所以说他在这件事上公私兼顾应不为过。
在苏短短一年半时间里，他主要做了如下事情 ：发展经济、大搞基建，游山玩水、吟诗作乐。工作成绩有目共睹不用多说。他一来到苏州，就爱上了苏州。有一次带着两位佳人到太湖上放松。美女作陪，月色相伴，他乐不思归，一连在太湖上“happy”了五天。对他来说，此等美事是必须要写进诗里的，而且还鲜嘎嘎向自己的铁杆弟兄元稹炫耀 ：报君一事君应羡，五宿澄波皓月中。
路修好了，河挖通了，首先是他自己去得更勤了。有诗为证 ：“不厌西丘寺，闲来即一过……一年十二度，非少亦非多。”意思是，虎丘我是最喜欢了，一有空就会去。一年去了 12 趟不多不少刚刚好。总之这一切，都给了他极大的创作灵感。在苏州的 19 个月里，他作诗 148 首。三四天就要憋出一首。这是多么高产啊，他还要不要上班啊！
任期未满，他因身体原因，卸任告老。回洛阳后，苏杭的那些美景佳人总会执着地在他昏花的老眼前浮现。想到苏州时说 ：“江南忆，其次忆吴宫，吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。早晚复相逢！”元稹有一次酒桌上问他 ：“还想重游太湖，醉拥美人否？”老白手中酒杯一抖，继而微微一笑、笑而不语、语无伦次……
无论如何，苏州人是厚道的。他走的那天，男女老少倾城而出，包括一众文艺女青年。十万百姓，哭送十里，一直到大运河边的横塘驿站。老白也是捶胸顿足号啕痛哭，他割舍不下这些个鲜藕般水灵的苏州美眉啊。最后被下属硬搀上船，挥手自兹去。不管怎样，这也说明，他毕竟是为苏州做了些实事的。他留给苏州的那些温情而又实在的印记，苏州人至今都还很景仰并珍惜着。历史，只不过是删除了细节和情感记忆的粗线条叙述罢了。
（来源：情调苏州）
