63年前，大运河整治现场。
镇国寺塔。
63年前的11月1日，来自扬州各地的12万多民工聚集在高邮，对里运河进行大规模整治，高邮唐代镇国寺塔在此次拓宽中，被完整地保存了下来。昨天，扬州市水利专家徐炳顺告诉记者，“高邮镇国寺的命运，充分显示了扬州人民的大智慧，成为保护好、传承好、利用好大运河宝贵遗产的一段佳话。”
迫在眉睫
扬州首次整治大运河
公元前486年，吴王夫差开挖邗沟。经过两千多年，至新中国前夕，扬州境内的运河已经河道狭窄，隐患丛生，防洪、灌溉、航运能力很差。运河过水能力低，既不适应灌溉要求，又有碍航运。
当时里运河水源来自洪泽湖里的淮水，取之于淮安节制闸，来水量在200～230立方米每秒，由于运河两岸涵闸很多，逐段分流，到了高邮界首减到60立方米每秒，至高邮附近只有20立方米每秒，远远不能满足灌溉用水。解决灌溉用水迫在眉睫，刻不容缓。
徐炳顺介绍，1956年，水利部批准江苏省治淮总指挥部《里运河（西干渠）工程设计任务书》，明确把拓宽里运河摆上议事日程。10月，扬州成立“江苏省扬州专区里运河整治工程指挥部”，由时任扬州行署副专员殷炳山任工地党委书记兼指挥，拉开了扬州首次整治拓宽运河的序幕。
举锸如云
12万治水大军开河筑堤
徐炳顺至今仍记得当年“举锸如云”壮观场面。当年11月1日，来自兴化、高邮、宝应、江都、泰兴、泰县12万治水大军，云集在高邮界首四里铺至高邮镇国寺塔之间，安营扎寨，一干就是七个月，在老运河（明代开挖的康济河）东堤以东另开新河，长26.5公里，挖土方2078万立方米。
1957年7月1日，长26.5公里的高邮至界首的新东堤筑成。原来的老运河东堤变成了里运河的新西堤，同时加高培厚。由于新河开挖后，原来的老运河，被抛在现在的里运河西侧成为故道，形成了“两河三堤”，即老西堤——老运河——运河西堤——里运河——新东堤。高邮至界首之间的运河拓宽后，不仅改善了运河输水，而且改善了航运。
让道保塔
这座塔如今成历史遗产
已经去世的季克宇曾是江都区水利局退休干部，1956年在江都县里运河整治工程中，担任技术员，见证了“让道保塔”全过程，他生前曾回忆过这段往事。
“里运河高邮段整治工程共分二期，第一期是1956年新建高邮镇国寺塔至界首四里铺新东堤，全长25.6公里，第二期是1958年运河整治拓宽从高邮镇国寺塔至江都的鳅鱼口，新筑运河西堤。其中，高邮以北头闸至镇国寺塔，全长4.3公里，由江都县里运河整治工程总队部负责施工，总队部指挥是当时的县委常委、农工部部长丁虎。镇国寺塔位于这一段施工范围内，镇国寺塔保留还是拆除，直接关系到工程的进展。”季克宇曾回忆说，当年夏天的一个下午，扬州专区里运河整治工程指挥部召开会议，指挥部设在今高邮通湖路西首一家旅社里，只记得旅社是平房，西门朝运河大堤。会议由殷炳山主持，一直开到晚。会上，陈祖常科长、许洪武工程师提出不拆，其理由是抗日战争时期，日军占领高邮后，用炸药炸此塔，都没有炸毁，因此镇国寺作为抗日战争重要的历史证据，应该予以保留。经过一番激烈讨论，最终决定“让道保塔”，镇国寺塔就这样保留了下来。
高邮镇国寺塔始建于唐僖宗时期，地处京杭大运河高邮段中间，是一座方形七层楼塔式砖塔，高35.36米，顶端塔刹为一青铜铸葫芦，葫芦表面刻有“风调雨顺、国泰民安”八个字。镇国寺塔虽历经几次修缮，仍基本保留了唐骨明风的建筑特色，现为全国重点文物保护单位。
