流淌千年的大运河，谱写了一曲曲绚丽动人的诗篇，也造就了众多水乡古镇的历史与繁华。吴江区平望镇就是其中之一。
平望，取自“天光水色，一望皆平”之意。千百年来，平望与大运河相依相守，积淀了厚重的运河文化。古老的大运河也在沧桑的岁月中，见证着平望的变迁、守候着平望的安宁。“此间况有京杭旧河,吴淞正源,所多胜迹,常亦妍喧。”苏州大学教授、鲁迅文学奖得主王尧在《平望赋》中发出这样的感慨。
进入新时代，平望枕着古运河的荣光，昔日的水路交通枢纽正以开放、包容、多元的发展态势实现“华丽转身”，布阵以 “运河+” 为核心的全域旅游发展格局。
璀璨遗存，厚植运河文化根基
镶嵌于苏杭之间，卧枕于吴江腹地，便利的水陆交通勾勒出平望曾经“烟火万井，商旅千樯”的繁华盛景，也形成了别具一格的特质：既凝聚了江南水乡的精致秀美，也融合了吴风越韵的大气古朴。古运河贯穿全镇，千百年来格局未改，造就了平望悠久而厚重的历史。元至正十六年（1356年），吴王张士诚筑平望土城，明洪武元年（1368年），明朝大将常遇春讨伐张士诚破平望城，自此设平望镇。宋元年间，平望便“两岸邸肆间列，以便行旅。明初居民千百家，百货贸易如小邑”，明代弘治成化年间至清代乾隆年间，平望“居民日增，货物益备，而米及豆麦尤多，千艘万舸远近毕集”，堪与苏州的枫桥镇相媲美，有“小枫桥”之美誉。
如今，走进大运河平望段，历史的气息扑面而来。古朴的安德桥，展现了“登楼试长望，望极与天平”的雄姿；秀丽的莺脰湖，相传为春秋时范蠡所游五湖之一，留下“湖水波平，一片空明莺脰碧”的美景；古刹小九华寺，是近代名僧太虚法师出家之地，佛光虹影、暮鼓晨钟，千百年来“香市”流传；粉墙黛瓦司前街，古朴民居贴水逶迤，运河古镇的市井雅趣风韵犹存……一河一湖一街一桥一寺一园，无不引人入胜。目前全镇仍完好保有10处重点文物保护单位，32处文物古迹。
平望历史悠久、人才辈出，不仅本土涌现出许多著名的古代和近现代人物，两千多年来，也与不少名人志士结下不解之缘。唐代诗人张籍、书法家颜真卿，南宋诗人杨万里、陆游，明代戏曲家汤显祖，元末义军领袖张士诚，清代理学家顾炎武等，曾经都沿着大运河的足迹，来到了平望，或寓居或游历或讲学或为官，留下了许多宝贵的遗迹和政绩。
精雕肌理，重塑运河古镇形态
2018年10月，《苏州市吴江区平望历史文化名镇保护规划》公布，保护规划范围是平望镇行政区域，面积为133.5平方千米；历史镇区面积45.7公顷；历史文化街区11.8公顷。保护规划以将平望打造为历史人文浓郁、湖岛风光独特、宜居宜旅的运河古镇为定位，建立镇域、历史镇区、历史文化街区和历史文化遗产四个层面的保护体系，保护镇域的自然环境和历史文化资源，形成以历史镇区为核心，河湖和聚落完美融合的有机整体。
千百年前，平望在古运河的流淌中应运而生；千百年后，平望必然在保护大运河的响应中，迈向新的辉煌。在古运河的保护上，平望讲究有章有法，全镇紧扣“全线保护、点位开发、三生融合、文旅一体”的总体要求，突出先定位而后定型、先传承而后传播、先生态而后生活、先品质而后品牌，打出一系列“组合拳”。悠久的历史积淀孕育了平望灿烂的文化遗存，古遗址、古建筑、古街道以及名人故居等如璀璨明珠散落在运河沿线。为系统推进平望的开发与保护，平望设立了古镇保护开发委员会，以建筑细胞微更新、点穴式改造等软手法，精雕细琢古镇形态，精细修复古街肌理，精心恢复文物原貌，对安民桥、小九华寺等一批历史古迹进行系统的修缮和建设。2017年2月，平望镇获得“江苏省级历史文化名镇”称号。
在做好空间载体保护的同时，平望由内而外地塑造形象，将运河文化深植进运河人家的血脉。2018年11月，第六届“平望杯”中华灯谜邀请赛、中华“运河文化”灯谜会猜暨首届“红运平望”党建灯谜展在平望举行，今年持续举办第七届，围绕平望名胜古迹、运河风光、历史人物等创作的谜题，也让平望“灯谜”这一省级非物质文化遗产在新时代得以延续和发扬。至今，平望已有超过20多种地方手工艺、风俗、传说和戏曲被保护传承下来，其中辣油辣酱、乳黄瓜制作、平望扬歌等更是渗透、影响着平望人生活的点点滴滴。同济大学阮仪三教授曾在《城市规划》中指出：“平望是大运河沿线历史城镇中，传统运河空间尺度保存最好，城镇与运河空间联系最为密切的一座。”
“运河+”，传承运河文化基因
2018年11月，首届长三角运河城镇发展峰会在平望举行，峰会以“长三角一体化背景下的大运河文化带建设机遇”为主题，纵论新时代运河城镇产业升级、发展战略和跨区域协作，并发布《大运河文化带建设平望倡议》，呼吁运河沿岸城镇共享新机遇、共谋新发展，共同描绘一幅新时代的运河繁华图。
今年11月15日，2019长三角运河城镇发展平望峰会举行。本次峰会以“顺应国家战略 传承运河文脉”为主题，深入挖掘长三角运河城镇的文化精髓和当代价值，探讨协同推进大运河文化带建设方略，实现长三角运河城镇高质量发展。新时代的平望抢抓大运河文化带建设，深度挖掘、整合古运河、古桥、古街、古寺等历史文化资源，运用繁盛“运河+”城镇发展的综合举措，将运河基因继续传承，力求走出一条运河古镇特色乡村振兴和城镇化之路。
2018年9月，首届中国（平望）运河青年文创挑战赛开赛，平望通过搭建创新创业平台，引入优秀文创项目，打造运河书屋、运河文化展厅等功能业态，着力推动运河文化旅游、特色田园乡村发展，为后续发展注入清新强劲的动力。今年，2019吴江运河文化旅游节期间，举办第二届中国（平望）运河青年文创挑战赛，大赛作品在更深层次挖掘了平望独特的历史文化元素，为平望文化发展提供了全新思路。
当前，围绕运河文化，平望镇正积极布局“运河+”全域旅游新模式，致力于实现新时期运河价值的最大化。“运河+生态乡村”，平望在庙头村打造具有后港特色的田园乡村游；“运河+健康养生游”，利用大龙荡体育公园，设计养生游线路；“运河+禅学佛教宗寺游”，以小九华寺为核心，发展宗寺游；“运河+亲子游”，结合冰心文化用品有限公司绘画颜料特色，探索绘画、工坊魔方的可行性；“运河+工业游”，利用镇上红双喜等名企效应，开发运河与名企“互动”项目……“运河+”概念具有无限想象空间，也赋予了平望未来巨大的发展潜力。承历史底蕴，赋运河新篇，扬时代风帆，泽一方乡土。新时代的发展画卷缓缓展开，平望正以傲人的身姿展现在世人面前。
