“没有位置了。”晚上8点，记者来到跨塘桥码头，想坐夜市水上巴士去开街不久的南长街三段，被告知游船已客满，要等下一班。今年入夏以来，随着古运河环城水上巴士的开通，加上今夜“梁”宵运河夜市、第二届运博会再添“一把火”，水上旅游重新被激活。“仿佛看到了上世纪八九十年代运河之旅的兴盛。”老无锡们不禁感叹。
运河休闲观光游开启“4.0版”
江南古运河文化旅游公司副总经理许凉指着统计数据告诉记者，夜市水上巴士8月上旬开通以来，平均每天有200人次的客流量，加上原本的古运河精华游每晚也有三五百人的散客和二三百人的团队游，水上繁忙的场景不输岸边。
眼前的景象不禁让一些老无锡回想起上世纪80年代，无锡旅游部门在全国率先启动的“古运河之旅”。“《无锡旅情》《清名桥》两首歌，引得中外游客纷至沓来。至80年代末，自双河尖至下甸桥的水上游线，累计接待海外游客达80余万人次。”无锡学者庄若江提及。
此后，“水上游”又经历了几次产品更迭。许凉介绍，2009年清名桥古运河“水上游”项目启动，随后2010年环城运河游投入运行。刚开始“水上游”被分为南北两段航道。2017年梁溪区成立，“水上游”南北贯通，推出“江南运河线”，“游船不止在清名桥段兜了，环城游一大圈，一直开到运河公园”，许凉说，如今的水上巴士堪称水上观光的4.0版。
全线通航面临两大现实难题
“当站在新老运河交汇处观景亭下，只见碧波荡漾中的黄埠墩近在咫尺却可望不可及，实属遗憾。”老读者袁裕坤告诉记者，2014年6月运河公园到黄埠墩的游船曾一度开通，不知何时停航了，希望这条航线能早日恢复。
许凉表示，新老运河以及运河与太湖之间要达到通航条件面临两大现实难题。“一个是水闸，一个是桥体。”他说，公司曾踏勘过从伯渎港经梅里古镇到梁鸿湿地公园的航线，一路上遇到两大难题，有些低矮的平顶桥无法满足水上旅游的通行条件，沿途还有不少水利工程。
事实上，老无锡对上世纪夕发朝至的锡杭运河航线仍记忆犹新。“下午5点半从工运桥码头始发，横渡太湖经湖州到杭州武林门码头，顺风顺水的话早上6点就能到。”资深航运人柴伯军回忆。当时，无锡还开辟了至上海、南京、镇江、扬州等地的水上旅游线及“太湖一日游”等。
借助全域旅游的东风，当年风光无限的客轮能否再次回到人们的生活中，成为一种新的休闲度假方式？“已启动建设的锡钢浜水上旅游集散中心将与清名桥古运河历史文化街区实现水陆双线无缝对接。”许凉介绍，该项目规划为省级文旅项目，若市场有需求，无锡到苏州、湖州、杭州等地的客流输送通过运河来实现也值得期待。
“快进慢游”新诉求促水陆互动
记者从古运河公司获悉，运河“水上游”还将继续探索向东西拓展，东拓到蠡湖、太湖；西拓到荡口古镇、梅里、梁鸿湿地，打造“乡村水上游”。在柴伯军看来，“快进慢游”成为当下的旅行出行诉求，船本身就是目的地的理念逐步深入人心。古运河公司曾开发过“乾隆下江南体验游”，整个游线就是一场独具人文特色和地域风情的表演，游客既是观众又是参与其中的演员。
“船在水中游，人在岸上走”的水岸互动是“水上游”最经典的部分。今天的运河两岸，人家枕河、桥卧清波，亲水平台和休闲步道上常见有人健身、散步，沿途更是树成行，花成片。在第二届运博会期间，古运河沿线大力打造夜间亮化景观，创排沿线实景演出，让流动的文艺盛宴次第绽放，令中外嘉宾大饱眼福。“希望运博会结束了，这些展示点上的小型文艺演出和新景观都能保留下来，成为游客长期打卡的网红景点。”有不少市民建议。
古运河公司表示，今年正着力推出“人文梁溪”全域旅游产品，将更多散落在沿河沿岸的众多旅游文化景点“串珠成链”，设计成半日游、一日游、两日游线路，最大限度延长游客在锡停留时间。
