“一只、两只、三只......我们通过航拍发现，去年底来七里湖越冬的大天鹅就有八百多只，加上灰雁、白雁、东方白鹳等，共有一百多种候鸟，两万多只。”淮安市盱眙县自然资源与规划局副局长严以涛兴奋地说。2014年，七里湖湿地迎来首批越冬的大天鹅仅有八只。八年后，越冬大天鹅数量增加百倍的背后，是盱眙落子“生态优先、绿色发展”的“先手棋”。
七里湖湿地位于盱眙县城西南方30公里处，占地1.8万亩，生态环境好，周边居住人群稀少，适合候鸟栖息，候鸟数量每年都在增多。
然而，随着天鹅、大雁等越冬候鸟种群、数量的增长，当地出现了湖面围网养殖户与候鸟“争粮”的现象。盱眙县金谷湾生态农业发展公司500多亩虾蟹塘紧临七里湖，企业负责人季福清深有感触地说：“天鹅特别喜欢吃这个水草，把水草吃了不少，我们已经连续补了三次，作为养殖户来说，少一点还能接受，多了也承受不了。”
为改变越冬候鸟数量剧增与农民“争粮”的实际情况，让候鸟有一个安全、良好的越冬环境。盱眙县提出加强七里湖湿地候鸟保护四条举措，即加大七里湖地区的围网拆除、收回七里湖地区的承包地、成立一个保护天然候鸟的队伍 、打造一个生态旅游点。
响鼓何须重锤敲，不用扬鞭自奋蹄。盱眙县投入2000多万元，拆除七里湖2000多亩湖面围网，陆续收回七里湖湿地所属的承包水面及耕地3万多亩。河桥镇茅湖村党总支书记秦云说：“眼下看，我们村集体和村民收入有损失，但从长远看，生态环境好了，发展乡村旅游，日子会越过越好。”
算好生态账和经济账，七里湖湿地已成为华东地区栖息候鸟数量最多的地方。盱眙县已将七里湖湿地申报为省级湿地自然公园，为近三万只候鸟营造一个安心的家，一个生态旅游的富矿正在形成。
中国科学院水生生物研究所王启烁博士说：“建立湿地公园对大天鹅等野生候鸟，未来更好地生存，有一个很好的促进作用。当地老百姓会逐渐适应新的保护区作业模式，能够获得更好的生活品质和经济收入，整个生态文明建设形成了一个良好的循环，这也为更多地方提供了可借鉴、可复制的做法。”
