6月18日，山前坊开街！
这里，是常熟最新的网红打卡地，潮人云集，玩法多多~
可你，是否知道它的前世？
山前，从来没有寂寞过啊！
常熟西门一带，在山湖之间，按照旧时的说法系风水宝地。
据记载，西晋的时候，古城常熟始建城墙，宋代建炎年间规模逐渐扩大。元至正十六年，张士诚据吴，认为常熟为要害之地，又扩大城池，以砖为城。明嘉靖三十二年，为御倭寇，由扈中富户划地分筑，加高加厚城墙，并以西北环虞山而垣，始成威势。一般而言，城内繁华城外清冷。而于常熟西门外，是个例外。
唐代开凿的琴川河水系，在西门湾拐过，经山前河直达尚湖。山因水灵秀，水因山妩媚。西门西行处，就是一幅山水长卷，自古就引得人们流连忘返。
◎ 西门，摄于1950年
西门湾山前街一带，曾经店铺林立。
清光绪以后的数十年，达到了鼎盛。
饭菜馆、茶馆、粮行、猪行、肉庄、鱼行、橹行、山地货、南北货、竹木铜铁油麻煤……有近百家。
山前
有诗云：
殿桥水闹晓喧阗，山鸟湖鱼更海鲜。白笋红姜青菜把，趁钱先赶进香船。
宋代以来，出西门四五里去宝岩寺烧香看杨梅，至今仍旧是古城百姓的风俗乐事。
有一段民国时描绘宝岩烧香看杨梅的文章写道：
“每到榴红时节，满目红紫，结实累累，其中的杨梅最为可贵，色泽相间，鲜艳夺目。人们到了这时，多结伴往游，‘宝岩看杨梅去！’成了应时的好玩意，尤其那般年轻的娘儿们，顺便还得到寺里进香，她们穿着淡色的轻罗，成群的在梅林下遛哒。微风摇动了树枝儿，杨梅纷纷坠落，衣裳染了一个个鲜红的色彩，临行还得买一点……这个时候，看杨梅的人群每天络绎于西门道上，直到金乌滚过尚湖的边缘，才会兴尽赋归呢！”
烧香看杨梅的人群，一部分是出古城西门而西行。更多的，则是从各地摇着船从西门湾上岸沿山前街而去，或一路橹声直达一个叫烧香浜的地方上岸进香。农历三月三日上巳节，是全年香火最盛的一天。初阳高照，春和景明。古城百姓倾城而出，感受春游的意趣。
山前河上，横跨着三座桥，俗称头条桥、二条桥、三条桥。建于明代的殿桥，亦称头条桥、甸桥。它是人们从山前街去尚湖游览的必经之路。
殿桥
有诗云：
殿桥数到第三桥，岁岁春深荡画桡。堤下杨柳堤上女，一般天付眼眉腰。
◎ 甸桥
记得儿时随外婆去湖甸上的娘姨婆婆家，就是从那条桥上走过，沿甸桥下塘老街而去的。娘姨婆婆是外婆的隔房姐妹，她住的湖甸，就是虞山与尚湖中间的一块绿洲。每年农历三月二十日，西门外湖甸上的赛龙舟，是水乡的民间盛事。
记忆中的龙舟比赛，湖中龙舟昂首齐发，旗伞飘扬、锣鼓喧腾。划船的壮汉，一个个威武勇猛。桨楫击水，舟行如飞。
◎划龙船
看龙舟的人群黑压压一片，我只能在外婆的搀扶下登高观看，听欢腾的人声，感到这真是人生的重大节日。
看罢龙舟比赛，就吃粽子，白米粽子又糯又甜，吃了还想吃。
在虞山十八景中，“湖甸烟雨”、“湖桥串月”，就是山前的两处风景。阡陌纵横，蟹簖茅舍，烟雨迷蒙，雾失村居。游虞山时，人们从城墙头看山下，菜花黄时的湖甸烟雨，就是典型的江南式梦境！
◎ 湖甸烟雨，摄于1915年
从前每逢中秋佳节，人们常常花二块银圆雇一条船，在山前河尽一日之游兴。听橹声欸乃，坐看青山，附掬碧水。笑谈间，弃舟登岸，赏“吾谷枫林”、满谷红霞。
王石谷、钱牧斋、柳如是墓前，怀一代之画宗，叹隔世之情爱。白鸽峰前，瓶庐祠堂，翁同龢孑然的身影似乎还在！松禅老人落寞的愁绪，会勾起一段晚清的往事。薄暮时分，船到了城西十里的湖桥，你可以买得整日醉，边赏月边看湖桥的桥洞把月亮串起来，江南水乡的绝妙风景，会成为你生命的彩衣。
◎湖桥，摄于1937年
灵魂的远游，超越时空。水云之间，酒不醉人人自醉，兴尽晚回舟。而这时，尚湖以及湖甸上河荡里的渔舟已升起了桅灯，点点的渔火伴着蛙鸣虫叫，眨着眼睛。船进山前河西门水关，古城早已酣睡了。
城市之美，不在于它的变迁，而在于它变迁后留存的独特魅力。它应该是地域文化的延续和对现代文明的兼收并蓄。时间可以改变一切，但改变不了人们对自然的热爱和对美好生活形式的向往。
人们怀旧的情绪，并不是迷恋落后的形态，而是对传统历史文化的崇敬和传承。走近西门西行处，历史的脚印依然清晰。
走，去山前!
（本文改编于散文《西门外》，作者王晓明，系常熟作家协会主席）
