1932年4月的一天午后，上海龙门路一番繁忙景象，倏而一声枪响，时任淞沪警备司令部督察长的王斌被击毙于闹市中心，此人专门负责在租界抓捕和引渡共产党人，可谓血债累累。消息不胫而走，笼罩在城市上空的白色恐怖被狠狠撕开，一度处境艰难的中共上海地下党组织赢得喘息。而创造这次机会的幕后策划者，正是中共隐蔽战线上的一位传奇人物，潘汉年。
1906年，潘汉年出生于江苏宜兴一个书香世家，19岁离开家乡来到上海，当年加入中国共产党，曾经是一位知名的左翼作家和中共文化战线上的重要领导人。
1931年，一场灾难突袭潜伏在上海的中共中央，也改变了潘汉年的人生轨迹。
这一年4月，参与中央特科领导工作的顾顺章被捕叛变，中共情报员钱壮飞截获情报后及时报警，虽然包括周恩来在内的数位领导人和大批同志安全转移，但还是对党的工作造成了极其严重的后果。
5月，经周恩来周密部署，新的中央特科迅速改组重建。时年25岁的潘汉年临危受命，担任情报科科长，后来，他还承担起中央特科的领导工作。
面对几乎破坏殆尽的情报网和敌人的嚣张气焰，潘汉年立即着手进行反击。铲除王斌的行动鼓舞了士气，反共行动也终有收敛。
灯红酒绿的上海滩，人们常能看到一位西装革履、戴着金丝边眼镜的年轻人，因为他举止儒雅、风度翩翩，旧时对富家公子的称呼“小开”，便也成了他的代号。
多年积累的丰富人脉成了“小开”潘汉年最好的掩护，在他的苦心经营下，情报活动逐渐恢复，还在英法租界巡捕房、国民党淞沪警备司令部等敌对营垒内部发展“内线”，开辟了新的情报来源。
1931年6月，中共中央领导人向忠发被秘密逮捕，潘汉年通过巡捕房“内线”第一时间获知消息并发出预警，保护了周恩来等人的安全。随后，蒋介石下令将向忠发就地处决，在大家陷入一片悲愤之中时，潘汉年又及时拿到向忠发全部口供的手抄件，交给周恩来审阅，口供中有许多内容，除向忠发之外无人知晓，进而确认向忠发已经叛变，这才停止了预定的悼念活动。
1937年7月，抗战全面爆发。为适应抗日民族统一战线和国共合作新形势，中共中央在1939年成立了中央社会部，潘汉年被任命为中央社会部副部长，负责组建华南情报局，并以上海、香港为主要据点，织就一张庞大的情报网络系统。
在潘汉年的安排下，袁殊成功打入日本外务省在上海设立的特务机构“岩井公馆”，并将情报小组安插进去，用秘密电台向延安发报 。
与此同时，潘汉年情报系统的触角也早已深入汪伪政府，派关露争取汪伪特工总部头目李士群，获得大量日伪方面的情报。
1941年6月，德国闪电袭击苏联，此时，日军是北上配合德军夹击苏联，还是会南下和美英作战，直接影响二战的走向，也事关中国共产党的命运。在延安窑洞昼夜思考日军动向的毛泽东，命令潘汉年重点收集相关情报。
潘汉年情报系统迅速启动，从各个渠道搜集来的日本战略动态情报，不断发往延安。
在研究日本经济状况和战略物资后，潘汉年判断，日本海军的油料储备只剩下30天，很有可能会南下印尼获取石油。同时，他还敏锐地注意到，上海多家橡胶厂订单暴增，均为胶鞋、雨衣、枪支皮套等，显然这些都是为克服东南亚潮湿天气必需的军备物资。于是，潘汉年更加确定，日军必将南下。
消息传到延安，对中共中央制定正确的战略决策起到重要作用。延安方面也及时将情报转告苏联，综合多方消息，斯大林下决心抽调东线防御日本的兵力支援西线苏德战场，最终扭转战局，取得莫斯科保卫战的胜利，极大地鼓舞了世界反法西斯人民抗击侵略的决心。
解放战争期间，潘汉年在东北、上海、香港继续开展情报和策反等工作，配合解放战争胜利推进。1948年，夺取全国胜利指日可待，4月30日，中共中央号召召开政治协商会议，讨论新政府成立的重要事项。此时，需要参会的民主党派代表人物大部分都还在香港。
随后，在周恩来的亲自部署下，潘汉年精心安排，通过开辟的多条秘密海上航线，绕过国民党特务和港英政府的重重阻挠，将李济深、沈钧儒、黄炎培、郭沫若等民主人士安全转到解放区，先后共三百五十余人，无一失误。
潘汉年，这位中共隐蔽战线卓越的领导人，多次出色完成党交给的艰巨任务，为党获取重要战略情报，为中国人民的解放事业作出了重要贡献。
