1936年10月1日，古城西安。晨雾尚未消散，莲湖公园里已是热闹非凡。这天，主营西餐的莲湖食堂正式营业，西安各界知名人士纷纷前来祝贺。一时间，莲湖食堂风光无两，而餐厅老板“蒋大鼻子”更是大有来头。
蒋自明，1896年出生在江苏铜山县，因为鼻子大，被大家亲切地称为“蒋大鼻子”。家境贫寒的蒋自明，早年间为讨生计奔波辗转，1917年远涉重洋去往法国当华工，3年间学得了一手好厨艺。回国后，开办一家“徐州食品店”，主营各种西餐。
此时，正处于第一次国共合作时期，许多中共党员往来徐州，常在蒋自明的店里落脚。随着和共产党人的接触日益密切，他开始学习《共产党宣言》等进步书籍，并逐步走上了革命道路。
1927年，风云突变，白色恐怖笼罩中国大地，革命的火种却从未熄灭。蒋自明的食品店成为中共在徐州地下活动的秘密联络站。
1934年的一天，食品店来了一位神秘的西安访客。此人正是潜伏在杨虎城军部的中共地下党员宋绮云。随着工作的开展，中共地下组织准备在西安开设一家餐厅，作为秘密联络点。忠诚、可靠的蒋自明无疑是经理的最佳人选。
蒋自明二话不说，当即领受任务，离开家乡，奔向了战云密布的西安。
经过一年多的精心筹备，1936年10月，莲湖食堂盛大开业。食堂由宋绮云等人集资筹办，蒋自明还颇费心思，将地址选在人来人往的莲湖公园旁，与杨虎城公馆只有一巷之隔。西餐馆靠南墙的大房间内，还有一个小侧门与杨公馆后门相毗邻。
偶有闲暇，杨虎城也会来到食堂用餐聊天，蒋自明常常亲自招待，伴随左右，久而久之成为他信任的朋友。他们探讨军事、政治，畅谈中共的统战政策。借着杨虎城的名望，莲湖食堂红红火火，党的地下工作也迎来蓬勃新机。熙来攘往的餐馆成了中共西北特支的联络站、招待所、兵站和情报所。
西安事变后，蒋介石逼令杨虎城“出洋考察”，东北军、西北军被调离陕西。国民党严密戒备下的西安，军统特务耳目遍布。为了给党在西安的隐蔽战线工作做好掩护，蒋自明事事亲力亲为，处处谨慎周密，可即便如此，还是引起了国民党特务机关的猜度，危险席卷而来。
蒋介石侍从室发来电报，命令立即查清“蒋老板”情况上报。特务日夜跟踪监视，蒋自明高度警惕，不留任何把柄；同时还屡屡不避艰险，巧取情报。
1939年春，国民党军政要员在莲湖食堂大摆筵席，蒋老板亲自下厨、盛情款待，还把随行的副官和司机一一打点到位。
曲意逢迎间，蒋自明得知国民党企图发动反共摩擦。他趁着官员们酩酊大醉之际，从他们的公文包里翻出国民党《限制异党活动办法》等秘密文件。随后将情报及时递送八路军驻西安办事处。
几年间，利用类似的办法，蒋自明还获得了胡宗南部准备从绥德进攻陕甘宁边区、全部国民党军编制两大册等一系列有价值的情报，为党中央了解西北地区敌情提供了宝贵参考。蒋自明多次提出，希望加入中国共产党。但组织上考虑到当时的险恶环境，出于对他的保护，建议他留在党外工作。
1941年，莲湖食堂几经搬迁，改名为“百乐饭店”，一举一动仍在严密监控之下。特务们还以政府公用为名，迫令饭店迁走。1945年，更是强占饭店。
蒋自明在操持饭店业务的同时，始终与敌人苦斗智、巧周旋。他一生毁家纾难，无房、无地、无产，将饭店收入全部用于资助革命活动，口袋里常常只有买一盒火柴的钱。1945年10月因病逝世，年仅49岁。
在不为人知的特殊战场，蒋自明对党赤胆忠心、毫无保留，战斗到了生命的最后一刻，被林伯渠等中共领导人称赞为“党外布尔什维克”。
