徐马荒湿地风光。 茂同 日升供图
在泰州，有个湿地风光不输“沙家浜”的好地方，名字叫徐马荒。近年来，徐马荒通过实施退渔还湿、退林还荒等工程，优化配置动植物栖息环境，为野生动植物繁育和生长提供良好栖息空间，努力打造成生物多样性保护的样板。
徐马荒地处兴化市千垛镇西部，总面积10.68平方公里，区内有陆地、林地、荒滩水面等。湿地里林水相依、蒲草葳蕤、芦荻摇曳、飞鸟翔集，湿地土质为黑色黏土，土壤肥沃，主要生长芦苇、蒲草，盛产鱼、虾、蟹和莲藕。
上世纪80年代后期，兴化农村普遍刮起了一股水产养殖之风，“插草为标”“私开滥挖”“造圩成塘”等乱象丛生，河汊纵横的徐马荒变成了一方方鱼塘。
2006年，受兴化菜花旅游节驱动，兴化市和千垛镇（原西郊镇）决定利用徐马荒湿地自然资源发展旅游业。徐马荒所在的千垛镇徐圩村对养殖户动之以情、晓之以理，收回100多个“小塘口”，还原了6000多亩的核心保护区湿地原始风貌。接着，又紧锣密鼓启动2000亩核心区退渔还湿、退林还荒工程，发动群众打通、平毁垛岸塘埂，畅通水源，原生态的徐马荒逐渐回到人们眼前。
2012年，兴化市作出以原生态为中心、发展徐马荒生态旅游的总体定位，并实施省水利风景区创建工作。
近几年，景区持续加大原生态修复和保护力度，重点实施徐马荒河道疏浚生态保护和修复工程，禁捕、禁捞、禁种植，栽植、复壮芦苇500多亩，增加水草、蒲蒿、野藕、野菱等湿地植被，补充杂鱼、虾、螺、蚌、蚬等水生作物，重新构建湿地生态循环圈，并按规划设计“荒”字迷宫，打造水上游览通道。景区还配备了湿地专门管护人员，区域内生态廊道和生物多样性保护网络逐步形成。
通过多年来的保护性修复，徐马荒区域生态环境质量明显改善，生物物种极大丰富。景区千亩沟汊纵横、蒲草繁密、禽鸟起落，湿地风貌独特，自然风光优美，物产丰富多样。仅鸟类正常就有3万只左右，鸟窝随处可见。
2020年7月中旬，科研单位对徐马荒湿地开展了湿地植物、浮游植物、浮游动物的初步调查，通过采集正射影像图，初步掌握了区域内部分生态系统与物种的多样性概况。
徐马荒湿地主要有“水”、“林”、“田”三类生态环境要素，其湿地生态系统的主要特点为：兼具陆生与水生动植物类群，生物多样性丰富；以河流湿地为主，分布较为集中。区域内大型底栖动物中河蚬、中华圆田螺等较多；鱼类有鲫、鲤、泥鳅、黄颡鱼等；乔木主要由杨树、旱柳等树种组成；水生植被以芦苇群系和莲群系为主，伴生物种主要有菱、长芒稗、泽泻、菰等，其中芦苇群系分布面积最广，是白鹭、夜鹭、牛背鹭等鸟类优良的栖息场所。区域内鸟类主要以留鸟为主，其次为夏候鸟和冬候鸟。此次调查还发现了小白鹭、池鹭、夜鹭等鹭类优势种类，绿翅鸭和斑嘴鸭种群数量较大。除此之外，珍稀濒危物种震旦鸦雀也活跃在湿地核心区的芦苇丛中。
2020年底，有摄影爱好者在徐马荒拍到已被列入国家陆生野生动物保护名录以及世界濒危物种红色名录，并被世界自然保护联盟列为近危鸟的黑尾塍鹬。
如今的徐马荒已建成省级水利风景区，所在的徐圩村也建成省级特色田园乡村、省级生态文明建设示范村。
