2022年，是世界运河城市论坛在扬举办的第十五个年头。十五年里，通过这一论坛，世界运河城市相知相识、心手相连。十五年里，这场论坛与这条运河交流交融。因为这场论坛，这条运河经历两次“飞跃”：扬州牵头中国大运河成功申报世界文化遗产；大运河文化带建设上升为国家战略。因为这条运河，这场论坛经历两次“升格”，如今已经成为国家层面的机制性论坛。站在新的起点，以运河的名义相聚，跨国界沟通、跨文化交流，这场论坛与这条运河的新时代故事仍在继续。
2007年9月，为推动中国大运河申遗，促进世界运河城市交流合作，在原文化部、建设部、国家文物局和联合国教科文组织等倡导支持下，经外交部批准，扬州市牵头30多个国内外运河城市，在扬州东关古渡成功举办首届世界运河城市论坛，是当时国内唯一以运河文化为主题的国际性论坛。时任市外办副主任的邓清参与了论坛的筹办过程。回忆起当时的情景，她仍然心潮澎湃，扬州终于找到了城市的根本特色，那就是运河。
嘉宾因运河相约而来，当年，大家共同见证了论坛的另一个重要成果：扬州成为中国大运河联合申报世界文化遗产的牵头城市。
首届论坛按下了大运河申遗的“快进键”。从那之后，扬州以“运河长子”的担当勇挑重担，切实做好大运河的保护、传承与利用。在2009年举行的论坛上，省内唯一一家国际性社会组织——“世界运河历史文化城市合作组织”在扬州成立。以此为平台，世界运河名城在遗产保护、旅游开发、环境治理、城市建设方面的经验得到更为广泛的分享，也为大运河申遗带来了智慧和启迪。
内河航道国际组织前主席大卫·白灵杰一直参与中国运河的申遗工作，他曾说，如果没有扬州，没有WCCO，就没有申遗过程中务实高效的协作，扬州就是大运河申遗的决定性因素。
此后，扬州市坚持“一年一主题 一年一特色”，接续举办一届又一届论坛，不断凝聚智慧、形成共识，有力助推了大运河申遗工作的开展。
2014年6月22日，在卡塔尔首都多哈召开的第38届世界遗产大会上，中国大运河申遗项目成功入选世界文化遗产名录，运河申遗美梦成真。故宫博物院原院长、故宫学院院长单霁翔说，大运河申遗办公室设在扬州，每年都在扬州举办大运河保护和申遗的重要会议，所以在他心目中，扬州在大运河申遗这件事上立了头功。
大运河申遗成功后，如何放大世界文化遗产效应？世界运河城市论坛提出：对内，让大运河文化成为京津冀协同发展和长江经济带两大战略实施的纽带；对外，让大运河文化成为中国与国际接轨的桥梁，密切国际运河城市间的经济文化交流，并率先向“一带一路”国家输出中国大运河“绿色可持续发展”等成功案例。
国外代表们也表示，希望通过世界运河城市论坛这平台，能和扬州乃至中国运河城市开展经济、旅游等多方面合作，大家相互学习经验，回去后可以更好地把自己国家的运河挖掘好、发展好。
2017年，习近平总书记对大运河文化保护传承利用作出重要指示批示后，江苏省将世界运河城市论坛作为重要平台，纳入省大运河文化带建设工作体系。此后，每一届论坛主题都与大运河文化带建设密切相关。2019年，习近平总书记主持召开中央全面深化改革委员会第九次会议，审议通过《长城、大运河、长征国家文化公园建设方案》。深入贯彻落实会议精神，在举办世界运河城市论坛之际，扬州市积极承办大运河国家文化公园建设推进会，全面启动大运河国家文化公园江苏段先导工程。
运河三湾景区是扬州市打造大运河国家文化公园的先导工程，这里是城郊结合部，曾经的环境是“脏乱差”。如今，这里已蝶变成国家4A级景区，大运河文化带龙头项目——中国大运河博物馆正坐落于此。
扬州大学中国大运河研究院副院长、世界运河历史文化城市合作组织发展委员会委员黄杰表示，通过对沿运河沿线生态环境的整治提升，对沿运河古城古镇的保护和利用，以及对运河文旅融合的发展、绿色航运体系的建设，大运河真正成为了老百姓的致富河和幸福河。
2020年3月，《大运河文化保护传承利用暨国家文化公园重大工程建设方案》明确提出“国家层面要办好世界运河城市论坛”。按照国家赋予世界运河城市论坛的新定位、新使命、新要求，积极推动论坛升格，在更高的规格层次下发挥更大的作用。经批准，世界运河城市论坛升格为国家层面的机制性论坛，由文化和旅游部、江苏省人民政府共同主办。
南京大学外国语学院教授、博士生导师，南京大学双语词典研究中心主任魏向清认为，世界运河城市论坛升格为国家级论坛，表明国家大运河文化战略向着世界运河文化共同体构建迈进了一步，只有在中国大运河和世界运河相互了解的前提下，世界运河文化共同体才能够构建。
世界运河历史文化城市合作组织秘书长邓清表示，WCCO和联合国开发计划署还在探讨世界运河城市可持续发展研究院落户扬州的相关事宜。
2007年至今，扬州市已连续举办15届世界运河城市论坛，与111个国内外运河城市形成交流合作，其中国外城市47个。站在新起点，世界运河城市论坛也将重新出发，开启共商大运河保护传承利用新的征程。
来源|扬州广电“扬帆”手机频道
编辑|肖溢微
