当下，你或许不曾购买过一台机器人，但肯定享受过机器人的劳动果实。随着智能制造浪潮的到来，工业机器人在我国制造生产中已占据着重要地位。
我国机器人行业起步较晚，关键技术长时间遭受国外掣肘，国内市场也被海外企业牢牢把持，但中国企业一直在努力。近20年来，南京埃斯顿自动化股份有限公司坚持走技术自主研发道路，练就创新“独门绝技”，如今稳居行业链主龙头地位。
走进位于江宁开发区的南京埃斯顿自动化工厂，浓浓科技范扑面而来，生产场面热火朝天却并非“汗流浃背”：偌大的厂房中“站”满了机器人，或有节奏地挥舞着机械手臂，或精准地进行运行测试。记者在现场看到，埃斯顿全球独创的几台智能折弯机器人正准备交付。
埃斯顿机器人产品总监顾文昊介绍，基于对钣金加工工艺的精通和独特的机器人大臂设计，机器人不再使用“蛮力”工作，这款产品更贴合于客户生产线的实际需求。针对不同应用场景“量身定制”独步市场、不可替代的机器人产品，是埃斯顿的优势所在。
顾文昊说，这都归功于企业近20年自动化核心部件研制的积累，实现了工业机器人生产完全自主可控：“拥有自主系统，当你在市场上发现需求，可以在原有自主产权上进行拓展开发，如果不是自己的，只能把需求提给别人，让别人帮你开发，这块永远是黑匣子、是盲区。而自主的只要给时间，不停迭代开发，每年都在逐步成长，不然只能干瞪着眼，核心的东西还是在别人手里掌握着。”
我国机器人产业起步晚，初期发展也较缓慢。广阔的机器人市场曾给国内厂商带来发展机会，然而“市场”并不是我国工业机器人实现弯道超车的唯一优势因素。早在20年前，埃斯顿就已明确，唯有创新领先才能构筑国际竞争优势，才能不被别人“卡脖子”。
截至今年6月，公司拥有软件著作权246 件，发明专利204件，研发人员占比达30%，成功入选第四批国家级专精特新“小巨人”企业名单，主导产品——工业机器人及自动化核心功能部件市场占有率全国第一。
据南京埃斯顿自动化股份有限公司执行总裁周爱林介绍： “企业这么多年一直保持总营收10%以上的研发投入，在技术领先和创新体系方面有较大优势，构建三套研发布局体系，大力吸引国内外优秀人才。经过近十年的发展，从技术能力、可靠性上来看，我们已经和国际品牌没有差距了，工业机器人产销量稳居国产品牌第一位，并逐步抢占和挤压进口品牌的市场份额和空间，从而实现了真正意义上的逆势上扬。”
随着技术更新迭代，机器人担任的角色内容日渐丰富，在创新机器人类型和功能上，国产工业机器人不断开辟新赛道。譬如，埃斯顿抢抓了新能源风口，研发出一款全球唯一的光伏行业专业高速机器人，能精准进行光伏板抓取、安装作业。目前，有超过5000台的光伏专用机器人24小时在线稳定运行。
从受制于国外技术垄断，到跻身国际第一方阵，成为逆势崛起的行业龙头，眼下，埃斯顿再度迎来全新发展机遇。踏着制造业智能化改造数字化转型浪潮，工业机器人在工厂、车间纷纷唱起“主角”。
周爱林正在考虑让国产工业机器人更自主、更聪明，赋能更多场景应用。他说：“工业机器人的运动控制部件是非常重要的数据入口，特别是焊接机器人等特殊细分行业应用，通过远程采集机器人工作站的运行和工艺数据，实现设备关键工艺参数实时监控，为精益改善等提供数据决策支撑，可以实现设备远程故障诊断。赋能各行各业用户在转型升级中的需求，更重要的是我们自己拥有更强大的数字化能力，除了发挥机器人高度自主的优势外，让埃斯顿机器人具备数字化能力。”
（江苏新闻广播/刘雨薇 编辑/李时）
