中国农业科学院蚕业研究所（以下简称蚕研所）副所长刘利的办公室一直放着桑叶茶。他是桑树的研究者，还是桑树产品的消费者和推介者。在他看来，桑树的价值远远超过普通人的认知。
桑叶，可以养蚕，可以作为饲料养畜，还可以改良土壤，更可以作为食物“养人”。后者也是蚕研所近几年的重点研究方向。所谓“养人”一方面是桑树产品的食品功能，另一方面是桑树给人带来的经济收益。
“近几年来，随着我国农业产业结构的调整及国际国内茧丝市场的变化，传统的栽桑养蚕与其他产业相比，效益有所下降，果用桑等新用途的需求则不断升温。”刘利说，国家桑树种质资源圃（镇江）（以下简称镇江桑树圃）根据蚕桑产业发展的需求，开展了果用桑的发掘，筛选出多种优异果用桑种质，用于开展鲜果采摘、果汁开发与利用、农业生态观光等。
句容市东方紫酒业有限公司和蚕研所有深入的合作。在这家公司的桑树园中，不仅有适合做桑果酒的桑树，还种植着鲜食兼加工型的“中椹1号”，以及鲜食品种“大10”。“‘中椹1号’口感好，出汁率高，加工出来的果汁或果酒风味独特。”刘利说，桑树不仅仅给市场增加了一个酒的种类，更满足了乡村振兴的需要。
在句容安家的“大10”品种来自广东，叶可养蚕果可食用，是科研人员多年前从广东自然生长的桑树中筛选出来的。“中椹1号”则是蚕研所科研人员通过杂交育种培育出来的，培育的目的就是桑果，目前在长三角等地区大规模种植。
2001年以来，镇江桑树圃向科研单位、高等学校、农技推广部门、专业合作社、企业、种植户等各类用户提供200余次资源服务，共提供利用果用桑、叶用桑、观赏用桑、生态用桑等各类资源3060份次，资源利用率25%以上。优良的种质资源很好地支撑了桑树新品种选育、基础研究及生产应用，对于推动桑树产业高质量发展发挥了重要作用。
越来越多的桑树种质走出镇江，在全世界范围大展拳脚。在它们的“老家”镇江，新的成员不断“入列”。“中椹1号”对桑椹菌核病的抵抗性不强，科研人员又在它的基础上经过10年的努力，培育了“中椹3号”，目前已经开始试种。“今年浙江一企业所种植的桑树中，大面积发生桑椹菌核病，而‘中椹3号’极少发病。”这样的结果让刘利既为企业感到惋惜，也为新品种的成功感到兴奋。
记者了解到，“中椹3号”的成功是中国蚕桑行业“立桑为业、多元发展”的一个见证。蚕研所也正努力把蚕桑行业从“围绕蚕”向“围绕桑”转变。对于桑树种质资源的进一步开发和利用，刘利认为，从大食物观的角度去考虑，我们对桑树开发利用的道路还很长。
