在外人眼中，水稻育种很神秘，实际上却是个苦差事。尤其是冬季水稻育种，在常熟没法种植的凛冬，育种人必须到海南对育种材料进行繁殖加代，因此，他们常常无法与家人团聚、欢度春节。今天，让我们走近节日里坚守海南田头的常熟育种人。
1月下旬，常熟大地寒意料峭，而数千里之外海南三亚的天气却如初夏，阳光普照。每年冬季，全国各地的“科技候鸟”们都会来到这里“南繁”，他们不仅像农民一样每天在田里早出晚归，还要承担繁重的科研工作，许多人春节期间也不能回家。常熟市农业科学研究所副所长、水稻室主任王小虎就是其中一员。大年初二，大家都还沉浸在节日的气氛中，王小虎已经在田间地头开始了一天的工作。王小虎说：“我们单位每年的11月底至次年的4月底都会安排技术人员至海南从事三亚南繁育种加代工作。我们这次是2022年11月23日来到海南三亚进行南繁育种工作的，到现在的话已经2个多月了，其中恰逢春节。由于水稻移栽后需要田间管理，因此春节期间我们也必须坚守在三亚南繁基地上。”
海南岛有着不可替代的光热资源，被称为农作物育种的“加速器”。多年的实践证明，南繁育种是加速新品种选育不可缺少的重要环节。从1995年常熟建成农科所南繁基地以来，一代代育种人在这里科研、生产、生活，选育出了无数良种，也留下了一个个精彩的南繁故事。每年秋季，刚刚在常熟忙完收获季的育种“候鸟”们，背着简单的行李，带上数箱育种材料，开启为期5个月左右的南繁加代育种。他们主要开展农作物的亲本扩繁、纯度鉴定、材料加代与观察、性状鉴定及杂交制种等工作，只为借助海南冬季的适宜温度，缩短育种进程，更快培育出产业需要、百姓喜爱的水稻新品种（组合）。今年，科研人员从常熟带过来的南繁材料共计4013份，目前已完成了播种和插秧两个重要环节，进入了田间水浆管理和病虫害防治阶段。
王小虎说：“在播种育秧期碰到罕见的连续低温天气，秧苗长得很慢，导致插秧期和往年相比，延后了一个星期左右。按照目前秧田田间长势看还是可以的，受低温影响不大，插得早的品种已经有几个分蘖了，插得晚的品种也已经开始分蘖。年初二、初三我们已经把分蘖肥施了下去，年初五我们进行了全田的第一次病虫害防治。接下来就是做好田间管理工作，看苗适当增施化肥，根据当地的病虫害发生情况进行病虫害防治，为后期的杂交配种和选种打下坚实基础。”
多年来，常熟已累计育成太湖粳、常农粳、常优粳等41个水稻新品种，在江、浙、沪、皖、鄂等8个省（市）推广应用面积超7100万亩，增产粮食21亿公斤，增加社会经济效益约30亿元。大家熟悉的常香粳1813、常优粳10号、早香粳1号以及常农粳系列等优质水稻品种，无不凝聚着一代代南繁“候鸟”育种人的辛劳和汗水。
