在连云港灌云县有一位叫马桂兰的手艺人，20年来她一直在研究“虎头鞋”。她把传统虎头鞋和现代人审美相结合，缝制出了一件件憨态可掬、活灵活现的手工作品，这些作品还获得了22项国家外观设计专利。
一双巧手上下翻飞，针线在一只虎头鞋上游走，金色的纹路就逐渐显现。记者见到马桂兰时，她正在耐心地缝制一双虎头鞋。马桂兰做虎头鞋始于20多年前。一次偶然的机会，她无意间看见路面有人叫卖虎头鞋。正是这无意间的一瞧，让她和虎头鞋结下了不解之缘：“我也从街上买了一双，回家拆开一看，觉得那些眼睛、鼻子有些粗糙，我就把它拆开研究，想着怎么能把它美化一下，优化一下，更精致一点。”
做虎头鞋之前，马桂兰会先进行设计，在电脑上搜索虎头鞋样式，也翻阅了大量的书籍，可以说是一边学习一边在改进虎头鞋。马桂兰说：“就拿图纸在上面画，把眼睛、鼻子配色，然后用剪刀剪下来，在布上再画图。色彩我也在尝试，都是不一样的颜色。”
这期间，费过多少块布、扎过多少次手，她已经记不清了。好在，经过不断尝试后，一件件造型别致，色彩艳丽，栩栩如生的虎头鞋终于做成了。
记者注意到，马桂兰做的鞋以红、黄等鲜艳、亮丽颜色为基调，大胆采用夸张、变形的造型。除了“虎头”的基本特征，还将彩线、花边、皮毛、金属丝、珠子、扣子、彩带等材料一起使用。虎嘴、眉毛、鼻、眼等处常采用粗线条勾勒，夸张地表现虎的威猛。
鞋做得多了，马桂兰的思路也在不断拓展。她的虎头鞋已不局限于“虎头”，而是将十二生肖的造型、图案全部融入自己的作品中，成为一种广义的“虎头鞋”。马桂兰介绍：“十二生肖我就是考虑到什么呢，有十二个属相，每个属相都有人不同的选择，有的那些小孩，属虎的，属蛇的，他就有选择性。”
马桂兰还为自己的创新专门申报了专利。12个属相12个基本款式，其中有的属相是2种款式，最终共获得了22项国家外观设计专利：“传统的东西我也想把它传承下去，有喜欢的人，我也愿意把这个手艺传承给他们，教他们，让他们能够一代代传下去。”
（江苏新闻广播/徐仁飞 连云港台 编辑/赵梦琰）
