昨天上午，一列满载游客的科普小火车，从上方山北部出发，驶向苏州市动物园中国华南虎苏州培育基地，为华南虎举办卡通形象发布会。这个由苏州小学生创作的卡通华南虎，头顶祥云、手藏爱心，凝聚了人们对其种群繁育壮大的美好期望。
1983年，苏州市动物园引进一对华南虎，开启了移地保护与繁育工作。40年间，苏州华南虎从无到有，从自己有到支援全国，为世界濒危物种的保护做出了巨大贡献。40年后，华南虎新的保护与科普工作在这个春天全面开启。
从西南到东北，都有苏州华南虎
作为我国特有虎亚种，华南虎也称中国虎，是国家一级野生保护动物。它到底有多濒危？根据相关数据，目前国宝熊猫野生种群已超1800只，圈养600多只。而截至去年底，全国华南虎数量仅259只，野生种群早在20世纪80年代末期就已绝迹。在全球十大濒临灭绝生物种中，华南虎居首，濒危程度之高可见一斑。
1983年，苏州市动物园首次引进一对华南虎，移地保护研究工作就此拉开。意外的是，引进的雄虎突然死亡，直到1987年，才又引进雄虎进行配对繁育，次年这对种虎成功产下一对幼崽。在1988年至1996年的9年间，这对种虎共生殖10胎35头幼虎，成活22头，其中11头幼虎支援到国内其他动物园。后来被称为“华南虎之父”的黄恭情，时任动物园副主任，他在去年接受媒体采访时表示，苏州华南虎繁育工作取得了多项世界纪录。147号雌虎，16岁高龄产下4只小虎，创造了虎的生殖年龄纪录；1992年，这对种虎一年生了9只小虎，成活7只，创造了世界上华南虎年繁殖率的纪录。“可以说，20世纪90年代末，从西南到东北，全国各地都有苏州的华南虎。”黄恭情在采访中说。
从东北到西南，繁育环境一升再升
20世纪八九十年代，苏州华南虎饲养工作和繁育成果极为显著，国家建设部因此决定由苏州动物园负责起草《中国华南虎饲养、管理、繁殖和育仔办法》，作为行业标准在全国动物园系统内推广使用。与此同时，华南虎繁殖数量的逐步增加，原有笼舍条件已然不能满足其生存需要。特别是位于城市东北角的苏州市动物园（现为东园），环境设施简陋，因漏雨发生过幼仔受冻死亡的不幸事件，改善华南虎生存环境成了头等大事。
1999年，中国华南虎苏州培育基地在石湖蠡岛建成。但令人惊诧的是，搬入石湖基地后，华南虎种群繁殖数量有所下降。自2012年就入职苏州市动物园，从事华南虎饲养繁殖工作的动物繁育保护科副科长刘星介绍，蠡岛四面环水，温度低、湿度大，冬天非常冷，很难为华南虎保暖。2013年6月，华南虎又迁至苏州“四角山水”西南角上方山，开始全新生活。这里三面环山，栖息环境更贴近动物生长的自然环境，特别是硬件方面，保暖降温设施齐全，每间笼舍还配有1000平方米的运动场供老虎活动。
“这里的生长环境，在全国动物园里来说，应该算较好水平了。”长期蹲点培育基地的东北林业大学野保专业博士杨金城说，“这里有尽可能大的活动空间，可以增强华南虎的体质，对繁殖也有所助益。”
保护与科普教育，创新发展下个40年
饲养水平曾处于全国前列的苏州动物园，在2011年至2014年，也出现过“空窗期”，4年繁殖数为0。刘星认为，环境变化、种虎选择少、疾病都是原因。而且，全国动物园中所有华南虎，均为20世纪50年代野外捕获的6只华南虎的后代，近亲繁殖的弊端不断显现甚至爆发。“华南虎的繁育工作是繁琐复杂的，它涉及多学科专业知识和基础知识，许多新问题不断出现。探索永无止境。”
2015年，苏州华南虎繁殖逐步恢复，每年添丁。2021年9月，名为“日月星辰”的4头雌虎降生，再次为苏州华南虎种群数量大幅增长带来希望。目前苏州市动物园共有华南虎17头，其中14岁以上的老年虎3头、青壮虎4对，年龄结构较为合理。但目前雌虎较多，且可配对繁殖的雄雌虎之间血缘关系仍很亲近，明后年“日月星辰”可参与繁殖后，动物园将引进其他雄虎，开展培育工作。
作为接力的一代，刘星从一线“虎爸”成长为科室的相关负责人；华南虎饲养团队中唯一的“虎妈”张艳，也已与虎相伴多年；动物园科普宣传科的3名年轻女性季晓雯、陈晶、朱婷，时常到笼舍蹲守观虎，扮卡通玩偶、为大众讲解，推动动物保护科普工作不断深入。
当下，有了卡通形象的华南虎的科普教育与保护繁育是“虎爸虎妈”们最看重的两件事。“除了做好动物保护科普，我们要繁殖多少只才够？”记者问。杨金城从学术上考量，“先实现个小目标，1000只吧。”
（来源：苏州日报）
