坐落在吕梁山下、汾河岸畔的文水县云周西村，是一个有着1000多口人的平川村。1932年10月，刘胡兰出生在当地一户农民家庭。
抗日战争爆发后，党的抗日队伍来到文水开展抗日救亡。1938年，文水县抗日民主政府成立，在全县实行了减租、减息等一系列民主改革措施。当时，刘胡兰家对面是中共地下党的一个“敌工站”，少年刘胡兰经常去听抗日故事，学唱抗日歌曲。抗日民主政府办起抗日小学后，刘胡兰也有了上学的机会。19岁的共产党员、文水县县长顾永田带领游击队成功伏击日本兵，还到云周西村宣传抗日，是刘胡兰心目中的“英雄”。
抗战期间，刘胡兰的父亲刘景谦等群众为八路军运送物资。敌人炮火来袭，有人扔下物资就跑了，刘景谦却躲在树坑里，等敌人走了，再绕上山，总要把物资安全送达。刘胡兰继母胡文秀曾是娘家南胡家堡村妇救会委员，嫁过来后经常利用纺线的机会教刘胡兰识字，给刘胡兰讲进步道理。
“在革命氛围和家庭氛围的熏陶下，刘胡兰很快成长起来，并且早早懂得了一个人怎样才能活得有价值、死得有意义。”
1941年，云周西村一村民为八路军传送情报时惨遭敌人杀害。不久，顾永田也不幸牺牲。噩耗传来，刘胡兰对同村好友、陈湘平的二姑陈玉兰说：“这两人死得真‘钢骨’，我要是死，也是这样去死！”
1942年，文水平川第一支儿童团在云周西村成立，10岁的刘胡兰担任了儿童团团长。她经常和小伙伴一起站岗、放哨、送情报。有一次，八路军包围了敌军一个团，县妇女部长奉命组织民兵担架队支援前线。刘胡兰和几名妇女也要支前。部队首长劝她们：“前面正在打仗，很危险。”刘胡兰果敢地回答：“战士们都不怕，我们是女民兵，也不怕。”她们在前线表现得十分勇敢，不但为伤员包扎伤口，还帮助战士们运送弹药，一直忙到天黑，战斗结束才撤回来。这时的刘胡兰才13岁。
抗日战争胜利后，国民党部队占领了文水县城，解放区军民被迫拿起武器，保卫胜利果实。1945年11月，刘胡兰参加县党组织举办的妇女训练班。40多天的学习，使她懂得了许多革命道理，革命觉悟有了进一步提高。
回村后，刘胡兰担任云周西村妇救会秘书，与党员一起发动群众斗地主、送公粮、做军鞋，还动员青年报名参军。刘胡兰在斗争中得到了进一步的锻炼成长，于1946年6月被批准为中共候补党员。这一年，她才14岁。
1946年，国民党反动派向解放区发动了疯狂地进攻，“白色恐怖”笼罩文水。组织上计划把一些身份暴露、不便于隐蔽的干部分批转移上山，刘胡兰也名列其中。但她却主动提出：“我要求上级把我留在平川，我人熟地熟，能够坚持。”县委经过慎重考虑后，同意了刘胡兰留在平川继续坚持战斗的申请。
严峻的革命形势下，刘胡兰和许多同志随时都有被抓捕的危险。当时正值冬天，为了避免暴露行踪，他们几乎每天都要转移，经常是昼伏夜出。刺骨的寒风和艰辛的夜路给行动增添了更多不便，有时候找不到藏身的地方，就只能躲在墓穴之中。重重困难也锻炼了刘胡兰钢铁般的决心和意志，积极奔走在各个村庄，把上级指示、标语以及传单等传递到各村的地下党组织，并配合二区队员处决了作恶多端的伪村长石佩怀。然而，没料到处决石佩怀引起了反动派极大的恐慌和仇恨，敌人谋划了疯狂的报复行动，刘胡兰的处境变得十分危险。
1947年1月11日深夜，刘胡兰接到上级通知，要她离开云周西村，由组织派人接她上山。可是，第二天拂晓，刘胡兰还没来得及动身，盘踞大象镇的敌军约一百余人，突然包围了云周西村。一挺挺机枪封锁了村庄的各个路口，护村堰上布满了哨兵，敌军押解着两名革命群众来到村南的观音庙。敌军特派员、“大胡子”张全宝命令敲锣，召集全村群众到庙前开会，一家只准留一人，留下两个的就按“私通八路”论处。听到锣声，刘胡兰和全家人都意识到敌人这次突然袭击的严重性。
此时，刘胡兰奶奶劝她躲起来，为了不连累更多乡亲，刘胡兰放弃了躲藏机会，随着人群向观音庙走去。庙前的场地上，已经站满了被敌人逼来开会的人们，还有敌人已经抓捕的其他四名革命群众。敌人中已经有人认出了刘胡兰，威胁利诱她去“自白”。刘胡兰轻蔑的瞪了她一眼，什么都没说。她悄悄从手指上卸下指环，从衣袋里掏出一块洗得干干净净的手帕，又从另一个衣袋里摸出一个空万金油盒，郑重地交给了妈妈。
观音庙前，机枪黑洞洞的枪口正对着人群，三口锋利的铡刀也被抬了过来。敌人扑进人群，把刘胡兰抓进庙里，开始审讯。无论敌人怎样威逼利诱，审讯一无所获，气急败坏的敌人开始了残忍地屠杀。六位革命群众先后被敌人用铡刀残害，面对这惨烈的一幕，乡亲们已经不忍再抬头，有的闭上了眼睛，有的背过脸低声哭泣，恐惧、愤怒和仇恨在阴冷的空气中膨胀着、蔓延着。
浸满鲜血的铡刀旁，只剩下了刘胡兰一个人。敌特派员张全宝说：“现在轮到你了！你要死还是要活？只要你说一句话，就说从今以后再也不当共产党！就这一句，我立马放你回去！”面对敌人的威胁，刘胡兰大义凛然地说：“怕死不当共产党，说吧，我咋个死法。”
刘胡兰一面怒斥着敌人，一面安慰着自己的亲人，她深情地望着人群中的父亲母亲、妹妹，还有她的战友和乡亲们，昂首挺胸，迈过战友的遗体，从容地走向了还在淌血的铡刀。当时匪徒可能看着刘胡兰年龄小，在她脖子上放了一些谷草，想减轻铡刀铡下去的痛苦，但是宁死不屈的刘胡兰，拿起谷草就扔到了一边。她以短暂的青春年华，谱写出永生的篇章。
1947年3月下旬，毛泽东带领中共中央机关转战陕北途中，中共中央书记处书记、中央纵队司令员任弼时向他汇报了刘胡兰英勇就义的事迹，毛泽东深受感动，挥笔写下了“生的伟大，死的光荣”8个大字。8月1日，中共中央晋绥分局追认刘胡兰为中国共产党正式党员。
刘胡兰就义十周年后，在她的家乡山西省文水县建起了一座刘胡兰纪念馆，成为一个寄托哀思、缅怀烈士的重要场所。当年的云周西村如今已改称“胡兰镇”。
英雄已去，精神永存。（综合新华网、黄河新闻网）
