拎着捞网踏上巡检小船，熟练地解开缆绳启动发动机……4月10日清晨5时许，大部分人还沉浸在梦乡，家住崇川区永兴街道65岁的费长中就来到了长江岸线东港段，伴随着“突突突”的发动机声响起，小船驶向江中，老费当天的志愿巡江工作也正式开启。
谁能想到，眼前的这位长江环保志愿者，曾是一名老渔民！从小生活在江边的老费，对长江有着独特的感情。以前以捕鱼为业时，宁愿少捕也要打捞江面垃圾；退捕上岸后，更是把巡江护江当成了一种习惯。30多年来，老费始终心系长江“母亲河”，尽己所能地守护它、呵护它。
感恩长江馈赠，他许下护江诺言
费长中的老家在盐城建湖县建阳镇荡中村，到他这一辈是第三代渔民了。30多年前，他来到第二故乡南通长江水域，靠捕捞鳗鱼苗和长江杂鱼为生。南通的江和家乡的河不同，家乡的河是九曲十八弯，而南通的江是万里长江最阔处，江天一色，费长中深深地爱上了这里。
然而，在日复一日的捕鱼生活中，他发现，长江渔业资源日益减少，污染日趋严重。“长江养育了我，为了子孙后代，我要保护好长江。”此后，护江的意识深深烙进了老费的心里，他默默许下了护江的诺言。
就是这份诺言，让老费的身份开始逐渐转变。
每天，老费在江上宁愿少打鱼，也要主动捞起破损渔网、泡沫塑料等各种垃圾，待堆到一定的高度后，及时通知所在社区，协助社区一起运走。每次捕捞到幼小鱼苗或者珍稀鱼类，他也都会主动放生。有渔民笑道：“老费，你捕鱼却放生，还是渔民吗？”他笑而不语。
2004年的一天，老费和一渔民捕上了一条从未见过的“怪鱼”。当时有人愿意出2000元买下，他说服一起捕鱼的渔民，坚决回绝了对方，并坚持向渔政部门报告。来到现场的渔政人员，一见是非常少见的中华鲟，马上回站里拿摄像机，由于激动，不小心摔倒，撞坏了一颗牙齿，该渔政员的负责精神，深深地影响了老费，更坚定了他守护长江生态的决心。截至退捕上岸前，老费5次放生中华鲟。
首个退捕签字，成为护江志愿者
捕鱼时的护江之举，不断激发着老费的爱江意识，也成为后来政府要求退捕后他第一个签字的重要原因。
2017年末，南通全面启动长江沿线的生态修复工作，重点清理沿江通江水闸边的水泥住家船、不适航的钢质船和“三无”杂船等。老费非常理解保护长江的意义，带头响应号召，第一个签约，第一个上交渔船，同时主动协助政府做好其他渔民的思想工作。在老费的带领下，49户渔民全部上岸，按时完成了退捕。
“虽然渔民退捕了，但长江保护要做的后续事情还有很多。”想到这，老费主动向社区申请成为“长江环保志愿者”，负责长江生态保护。
成为名正言顺的志愿者后，老费的工作逐渐也多了起来，除了原来在沿江和江面捕捞垃圾，他还成为了专门的巡检员。从九圩港到滨江大桥，再到五山沿江，10多公里的长江水段，他每天都会开着小船来回巡检。非法捕鱼、非法排污、乱扔垃圾……这些都逃不过他的“火眼金睛”。
2019年4月的一天清晨，老费发现南通长江段一个排污口排出的水有味道，循味寻迹，最后追踪到是一家国有大公司偷排未经处理的污水，于是，他果断拨通了报警电话，后来，这一企业偷排行为得到了应有惩处。2020年11月深夜，他在长江边上发现有人在用电偷捕鱼，他立即上前制止，并拨打渔政部门的值班电话，这一电偷捕行为也受到处罚。
多年来，老费累计清捞长江垃圾700余吨，主动清除非法及破损渔网数万张，成为名副其实的长江“保洁员”；向政府管理部门举报非法排污、非法捕鱼70余次，有力打击了违法行为，被当地渔政部门称为长江边违法捕鱼的“瞭望哨”。
成立护江队，用行动感染一群人
“我原先是渔民，退捕上岸后，成为一名长江沿岸环保志愿者。长江是我们的母亲河，长江保护法实施后，我们要更加遵守法律规定，不能往江面随意扔垃圾，不要随意采砂、随意捕捞，共同保护好母亲河。”2021年，老费作为护法普法志愿者在南通市《长江保护法》集中宣传活动启动仪式上发出倡议。
在老费的影响下，其他退捕渔民、老党员、老教师等纷纷加入，2022年，以老费为主导的“银发护江”公益团队应运而生。这支队伍目前共计10人，平均年龄50岁。江面垃圾打捞、排口巡查、长江禁捕，他们成为了长江岸线的“美容师”。
“平日，主要是我和另外两名人员，每天5点多起来，进行江面巡检，要是遇到了刮东南风的日子，江面漂浮的垃圾可能会多点，我们就集体行动，遇到渔政部门打捞渔网，我们也会配合参与。”老费介绍。
一年365天，只要不是特别恶劣天气，老费几乎全年无休。多年来，他的小船航程超过10万公里，先后30多次向政府部门发出预警，提醒相关部门及时修补沿江破损堤坝，守护了沿岸居民的生命和财产安全。由于长期漂泊于江上，吹着江风，65岁的老费看起来老了近十岁。
一叶扁舟江中飘，绘就幸福生活画。在这群长江“美容师”的守护下，长江崇川段非法捕鱼少了，江面垃圾少了，生态环境日趋向好，更多的江豚出现在了大众的视野里。从小生在水边、长在江上，这些变化老费都看在眼里。他说，看着长江变得越来越好，所做的一切就有了意义，“只要可以，我会一直干下去”。
