三伏天气，烈日炎炎。炙热的阳光下，江苏省淮阴区马头镇黄河村辣椒种植基地的早熟小米辣也由青转红，进入了采摘期。
走进基地，空气中弥散着小米辣特有的辛香味，粗壮的辣椒树上挂满了青红的尖椒，一垄垄、一片片辣椒硕果累累，辣椒长势茂盛，饱满诱人。村民们正忙着采摘、入筐、搬运。
“这个辣椒是我们引进的云南新品种，它的特点是个头大、颜色红、辣味足、产量高！”基地负责人唐亮随手摘下几个小米椒，个个粗壮，形如小指。“从现在的长势看，一亩地7000斤鲜红椒应该没有问题。”唐亮在黄河村种小米辣已经五个年头了。黄河村地处黄河故道，沙性土壤，保水性差，由于沟渠不畅，遇大雨还极易受涝，玉米、大豆等秋粮收成有限。而辣椒生长恰恰需要透水、透气的沙性土壤。“辣椒喜旱不耐涝。我们把原本平整的土地整成了屋脊形，中间高，南北两侧偏低。起垄栽植，铺设滴灌，畅通沟渠。这样就保证了旱有水灌，有涝能排，雨过田干。”一垄垄辣椒由高到低顺次延展，一棵棵椒树枝繁叶茂，像极了错落有致的茶园。
小米辣因色泽鲜红，香辣有味，是制作菜肴和辣椒酱的重要原料，市场需求量也特别大。经过几年的尝试，唐亮一方面通过铺设地膜，提早定植，延长辣椒的生长期，让小米椒提前成熟上市。“提前成熟的辣椒价格会比较高，比起南方运输过来的产品，本地产品的新鲜度和品质都更胜一筹，现在的市场批发价格可以卖到10元一公斤。而且小米椒的特点是采摘越及时生长速度越快，一直可以采摘到下霜为止。”唐亮还建设了一个15吨级的小型冷藏库，采摘高峰期储存一部分产品，这样全年都能有新鲜辣椒销售，并注册了“椒凰”品牌，进一步提升产品价值。除了规模化种植，小米辣还很适合家庭种植。小米辣种植属于劳动密集型产业，辣椒从定植、管理到采摘、销售需要大量但不繁重的劳动力投入。“特别适合农村的留守老人，在家前屋后种上两三亩小米椒，两个老人完全忙得过来。基地可以提供从育苗到销售的全过程服务，保底价收购，保证农民的种植效益。通过基地的种植示范，很多农户已经看到了小米辣的种植潜力。”唐亮希望越来越多的农民能按照他提供的标准化种植模式加入到小米辣种植的行列中来，实现勤劳致富。
