近年来，一直致力于打造以传统中药材“土元”规范化和规模化养殖为主，集生物科技、生态农业、养生文化于一体的特色产业小镇——丹阳市皇塘镇，近日收获殊荣，被评为省级“特色土元小镇”。
走进位于丹阳市皇塘镇鹤溪村的一家土元养殖基地，映入眼帘的便是一栋现代化的土元养殖室。在一间房内，整齐排列的架子被分为一层一层，里面装的是混有草木灰、秸秆、锯末等物的营养土，每层都爬满了土元。
“土元”又称地鳖，属昆虫类，身体扁，棕黑色，是一种名贵的中药材。今年56岁的张建军在皇塘镇蒋墅村从事土元养殖已经30多年，有着“土元大王”的美称。他介绍，皇塘土元养殖历史可追溯到上世纪70年代，他1991年接手父亲的土元养殖，慢慢摸索，改革创新。别看是小小的虫子，却很赚钱，过去国家实行统购统销，一年能有几千元的收入，这在当时很是可观。
2009年，张建军成立了蒋墅天意土元专业合作社，为社员提供统一服务，如今，张建军的养殖场不仅能年产80吨土元干虫，年销售收入达700万元，还能常年吸收周边劳动力30多人。
在皇塘，像张建军这样的土元养殖人还有很多，刘水新也是其中的佼佼者。他所在的新星土元专业合作社，选择与高校合作，申报了“江苏省现代农业（特粮特经）产业技术体系——丹阳推广示范基地”，并通过多方调研，制订了镇江市地方标准《地鳖养殖操作规程》。
刘水新说，有了这个操作规程之后，按照上面的标准来做，养殖的土元产量更高，品质更好，卖出的价格也更高，老百姓的收益也就更大。
目前，刘水新的合作社年产200多吨土元干品，产品大多销往广东、南京、湖南等全国10多家药厂，年产值稳定在1000万元左右。
刘水新介绍，他们将开发智能化的养殖模式，再开发一些土元产品，如土元鸡蛋、脆皮金元等，多方面来提高产品附加值，促进社员增收。
正是通过示范户的引领和科技的支撑，皇塘土元品牌知名度不断提升，目前当地土元养殖规模在16万平方米左右，年产土元干品640吨，仅此一项年产值就达960万元，成为助力皇塘镇经济增长、带动农民增收致富的强力引擎。
