自古以来，园林的名称就有讲究，城市公园的命名也具有标志性。彭祖园于1976年始建，初称“南郊公园”只表明地址方位。因为徐州古称彭城，彭祖开创大彭氏国是古城的根源。旨在弘扬彭祖文化，这个公园先更名“彭园”最终定名为“彭祖园”。而今的这座园林，已经是国家4A级风景区、江苏省一级园林。
营造美好园林，艺术大师将园林的形成归纳为生境、画境和意境三个步骤。利用山水环境，构筑景观，维护生态，方便游憩，使它符合自然美与生活美的要求，这还只是由“生境”达到“画境”。在此基础之上，进而融入历史文化的人文要素，园林才会升华到“意境”的高级境界。这样的升华，徐州的彭祖园就是一个典型例证。
中华老寿星
步入彭祖园牌坊，就是福寿大道。一尊彭祖雕像慈眉善目，和蔼可亲地站立园林广场中央。仿佛涉过五千年的历史长河，尧舜时代的民族精英、千古中华的第一寿星蓦然重返人间，似在播撒幸福，传递长生之道。
“福寿” 二字，是人类生活的共同期盼，也是彭祖文化的核心。园里马棚山原来的两座山丘，分别定名“福山”和“寿山”。彭祖园的置景，淋漓尽致地展示福寿二字的意蕴。寿山牌坊和彭祖祠分布在祭拜广场的两侧。彭祖祠堂门上的楹联：“寿星不落垂千古；风范长存播九州。”是由当时年已92岁的著名书法家冯亦吾题赠的。每年，来自世界各地寻根访祖的华人，前来彭祖祠虔诚祭拜，络绎不绝。
在从东大门至福寿大道和福寿广场，特别选用王羲之、黄庭坚、苏轼、吴昌硕等历代名人的书法所写的“福寿”二字，镌刻路面石上，寓示人们对幸福和长寿的步步以求。彭祖享年八百。他的高寿之谜，是从人文景观的底蕴中揭秘的。在彭祖园里环山丛林构成生态佳境，于茂密丛林之中散布亭台楼阁、奇花异卉。福寿山下的湖泊称“不老潭”，粼粼波光之上的景物：大彭阁、彭祖井、祈福亭、鼎鼐堂、吐纳石、导引台、龙吟舫、观鼎桥内涵都着意于养生、祈福、益寿的字眼，触景生情，仿佛都留有彭祖的踪迹，以及古城历史的最早印记。
《庄子逍遥游》说“称长久者，止于彭祖”，是把彭祖的寿数看作人类生命的极限。彭祖生活在尧舜时代，当时没有文字记载，他的故事全凭口头流传，出于崇敬，添加想象，人物便神化起来。后来文字的追记取自口传，不免渲染神话色彩。高寿的彭祖一生陆续逝去49位妻子、54个子女。至元代，诗人杨少愚还说：“七七鸾弦续未休，韶光八百去如流。” 学者考证八百的年数，当是大彭氏国在历史上存在的年数。彭祖寿高800虽然是个神化数字，但彭祖其人肯定是个高寿的氏族首领。
不老潭岸边，另一位寿星塑像是东汉时代张道陵（公元34－156）。他是道教创始人，据记载的实龄，他享年122岁。从汉光武帝刘秀至汉桓帝刘志，他一生经历了10个皇帝，足见寿命之长久。张道陵身为道教祖师，倡导遵循自然，天人合一。强调“长生之本，惟善为基”，与儒家“仁者寿”的说法不谋而合。他内无贪欲，外无烦扰，净化心灵，有益于人体机能调节，增强免疫抗灾能力，必然高寿。彭祖与张道陵的出现，表明徐州自古以来多有寿星。
观鼎桥钩沉千古往事
不老潭是彭祖园主要景区之一，位于福寿二山以西。南端从俏春园起，向北延伸到至云龙湖溢洪道以南，景区面积70余亩。不老潭南端有一座观鼎桥。那桥是双体结构，从双桥上俯身下望，可见有个浮出水面的宝鼎。其中蕴含的故事，原本发生在徐州城北的秦梁洪，古文献多有记述，汉画像石上也有具体刻画，那是泗水桥上观看秦始皇捞鼎的场面。
不老潭上的观鼎桥，是在巧妙地演绎历史。
古代徐州的秦梁洪、百步洪和吕梁洪，合称为 “古泗三洪”。两千年前，秦始皇来到泗水捞鼎的时候，泗水上就有桥。汉代画像石中有两幅泗水桥的图像特别引人注目：一幅是车马出行的长队，浩浩荡荡通过的独孔大桥，从多辆马车和随从们的长队，足以推测桥拱的跨度之大，令人惊赞古桥的宏伟；另一幅是《秦始皇泗水捞鼎》，桥形被故意简化了，着意突出描绘桥上捞鼎的人群，使用立柱绞索，配合桥下行动奋力打捞的情景，透过桥孔，可以见到宝鼎已经露出水面
鼎，本是远古炊具，自大禹分天下为九州，聚九州之金铸九鼎，才把鼎用作祭器，视为统治天下的权力象征。徐州为华夏九州之一，九鼎其中一鼎代表徐州，战国后期，秦昭王灭周，迁九鼎入秦，据说其中一鼎飞入泗水。秦始皇统一中国，一心要找到失落之鼎，以示皇权煊赫，一统天下。
据《史记》记载，秦始皇“过彭城（今徐州），斋戒祷祠，欲出周鼎泗水，使千人没水求之，弗得。”怎么会“弗得”呢？《水经注》将它神化了，说是捞鼎露出了水面，“系而行之，未出，龙啮断其系。”寓意失道者寡助，秦始皇得不到神灵保佑，于是泗水的神龙才冒然出水，咬断了绳索，让鼎沉没失踪。这番情景，正是汉代画像石刻《秦始皇泗水捞鼎图》所描绘的故事。
掸落神话尘封，审视历史，铜铸之鼎怎么可能自飞入水呢？实际，周朝亡臣不甘心九鼎落入秦手，携鼎逃亡。东方各诸侯国无力与秦抗衡，深怕引火烧身，不敢收留传国宝器。周臣无奈，只好把鼎沉入泗水。泗水河道当然也不可能冒出龙来，咬断绳索，去按神的意志破坏秦始皇的捞鼎计划。《史记》的记述是真实的，公元前219年，秦始皇到泰山封禅之后，专往彭城来泗水捞取周鼎，隆重典礼，派遣千人下水打捞，从河底捞出的石块在两岸堆成了石梁，经清理河底也没找到周鼎，让他有失体面，扫兴而归。“秦梁洪”的地名也是由此而来的。
揭掉神话面纱，不难发现这些传说和绘画的旨意，都在诅咒秦王朝的统治，给当年轰动华夏的“捞鼎”事件，涂染上浓厚的政治色彩，那是在为亡秦兴汉造成舆论。泗水捞鼎的发生地，在徐州城北。历时两千余年，河流变迁，地貌全非，泗水的这段河漕，后来虽然早已融入了大运河的流程，但是一个古老的村庄，始终沿用“秦梁洪”的地名，且简称“秦洪”，又为秦洪桥、秦洪煤港等定名。当年秦始皇来彭城捞鼎的地方，想必就在附近。
彭祖执鼎做什么
游览彭祖园不老潭，在名人馆前，不老潭东岸，有一尊铜质纪念像：彭祖慈眉善目，美髯飘逸，和蔼可亲地守候在林间。他的身边为什么放置一个大鼎呢？
原来，鼎是远古先民用来煮熟食的炊具。自古有“黄帝制灶、昆吾作陶、彭铿执鼎”的说法。民以食为天，擅长用鼎的彭祖，誉为中华烹饪鼻祖。最早的饣它汤就是彭祖用鼎熬制的。历史记载，彭祖篯铿为尧帝献羹，而受封彭城，创始大彭氏国。他所献的羹，后人称为饣它，古称雉羹，就是屈原《楚辞天问》篇所写的“彭铿斟雉帝何飨，受寿永多夫何久长”的那种高汤，誉为“天下第一羹”。
追溯饮食文化渊源，饣它的发明具有重大意义。远古人类从生吃兽肉到燧人氏的取火熟食，是生活质量的一次飞跃。而“雉羹”的出现，则标志第二次飞跃。它是人类文明史的一座里程碑，从此以后的饮食，已经注重营养、滋味和烹调技术，这是至关人类健康长寿的大事。彭祖是中华第一老寿星，高寿是离不开健康饮食的。雉羹的雉，是野鸡。几千年来，雉羹已由野鸡配稷米的煮烧，演变成母鸡配麦仁、着八大味熬制的饣它汤。而鼎早在商周时代也已由炊具演变成祭器。现代饭店熬制饣它汤的炊具挺特别。大锅上安上一圈木围桶，像脖颈似的，所以叫“颈锅”。因大锅异样，民间俗语便把卖饣它汤的饭店叫“饣它锅”，成为一个专用的名词。日前，台湾徐州同乡会的一位老友回家探亲。我约他叙旧，特邀请他到徐州最著名饣它锅用餐。我说，“老兄，多年没喝到饣它汤了吧。” 他倒说：“不，台北的中华路上就有一家饣它锅，挺有名气。饣它汤配锅烙包子跟徐州的一样。生意很好，不止老乡们爱吃，各地的人都爱品尝。”
龙吟舫的建筑艺术
舫，是中国园林特有的船型古典建筑。在北京颐和园、苏州狮子林和南京煦园等经典园林，舫，都是著名的水上建筑珍品。徐州彭祖园不老潭的水榭，名为“龙吟舫”。远远望去可不就像一艘待发的航船，也是游玩的好去处。
舫，采取建造舱厅或舱楼的艺术法式，司空见惯。舫的内涵，尤其耐人寻思。中国文化人讲究含蓄，西方文化人习惯直白。中国园林的景致，十分看重意境，而西方园林却不把意境当作一回事。西式园林如果有船型建筑，也不会称“舫”，更没有舫的那种文化底蕴。在我国，借用南京煦园石舫的名称，人们通常把舫称为“不系舟”。这个“系”字，是繁体字“繋”的简体字，读“j” 。“繋”的基本意思是约束，不系舟是指不受缆绳控制的船。
不系舟的寓意，丰富而深远：就以不老潭岸边的龙吟舫为例，它是静止的不动的，无须缆绳拴住，但凭游者意念，园中的水该是活的，船该是动的。“不系舟”意味无拘束的航行，游人登临龙吟舫眺望，触景生情，浮想联翩，便是放飞思想的化静为动。神游随想：那彭祖祠、福寿二山、不老潭的人文景观，能不触动心灵，从中领悟到生活的真谛？那遍布于潭水岸边、樱花丛林的乡贤名人塑像，尊尊栩栩如生的与你不期而遇，能不产生见贤思齐的敬仰？那比比皆是的奇花异卉，枝枝叶叶总关情，又怎能不引发爱绿护绿造绿的思量思想大于主题，对于“不繋”的理解，总会超越舫体的本身。由舫的底蕴领会园林的意境，也就触摸到园林的灵魂。
近年来，徐州名胜征集佳联，为不老潭的龙吟舫和云龙山上的船厅而写，充满意趣的楹联很多。例如：“春波荡漾，放胆休惊三尺浪；意兴飞扬，行舟更借一帆风。”有言道“文学即人学”，楹联作为一种格律文学，也是贵在写人的。面对“春风荡漾”，可以安乐自适，当浪高三尺迎险行船，也须遇变“休惊”，而且还得“放胆”前进，这才无愧于人生的崇高境界。另有从船写到水的楹联：“楼船载覆皆因水；世事兴衰总在人。” “借得东风追大浪；载将春色到彭城。”“舵尾生风行万里；船头无浪钓一竿”，佳句连连，精华之笔，全在意境之中。
