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1941年1月，国民党顽固派制造了震惊中外的皖南事变。经过七个昼夜的浴血奋战，新四军军部和所属皖南部队大部牺牲或被俘，未能突围，新四军军长叶挺在同国民党军谈判时遭到无理扣押。副军长项英在突围过程中遇害。1942年，叶挺在失去自由、与世隔绝的日子里，写下了气壮山河的诗作《囚歌》。诗中高尚的情操与无惧死亡的革命气节，激励着中国一代又一代的热血青年。
皖南事变发生后，蒋介石竟诬称新四军“叛变”，宣布取消其番号。面对严重形势，中国共产党仍然以抗日的大局为重，在军事上严守自卫，在政治上坚决反击。一方面，在江苏盐城重建新四军军部，陈毅任代军长，刘少奇任政治委员；另一方面，公布大量事实，揭露国民党破坏抗战的阴谋，并提出惩办祸首、释放叶挺、废止国民党一党专政等12条解决皖南事变的办法。周恩来在《新华日报》发表两条题词手迹：“为江南死国难者志哀”和“千古奇冤，江南一叶；同室操戈，相煎何急？！”在重庆和整个国民党统治区引起了很大反响。1941年3月，蒋介石迫于压力公开“保证”决不再有“剿共”的军事行动。
《新华日报》登载的周恩来的题词手迹
身为新四军军长，叶挺被“交军法审判”，从此开始长达5年2个月的“六面碰壁”的生活。叶挺起初被关押在江西上饶集中营，后来被转移到桂林七星岩一个山洞里，戒备森严。但是，叶挺一身正气，不为所动。几个月后，蒋介石觉得叶挺的苦头吃得差不多了，又将他押往重庆，安顿在一所阔绰的洋房里，每天奉上佳肴美味。蒋介石为了将他收入麾下，使尽了种种手段。
被囚禁的新四军军长叶挺
威逼利诱，软硬兼施，甚至是蒋介石的亲自劝降都失败了。叶挺给劝降者最后的话是：“我不能这样做，请枪毙我吧”。叶挺的心里很清楚，只要冲蒋介石点一点头，就能免受妻离子散之痛，回到日思夜想的战场，但这就违背了他的初心，他的信仰。
新四军纪念馆讲解员朱建勇：
在关押期间，叶挺通过各种途径传送条子给同志们，告诫大家要牢记党的教导，要为国家民族利益而斗争，不要辜负党的培育。铁窗的囚笼只能困住叶挺的行动，却摧折不了叶挺的伟大理想。
不久，叶挺被关进了重庆红炉厂囚室。在这里，叶挺写下了题为《囚歌》的诗作。这是他对于生命、自由和尊严的思考结晶，每一句都体现出了革命者的凛然正气与铮铮铁骨。这首诗，在狱中曾被谱上曲，被囚禁在“渣滓洞”的志士们所咏唱，表达他们宁死不屈的坚强决心。2020年深圳交响乐团再次奏响《囚歌》，纪念那些曾为自由、为理想、为信仰高歌的革命志士。
1946年3月，在中共中央和各界人士的不懈努力之下，叶挺终于获得了自由。在出狱后的第十个小时，叶挺就致电中共中央，要求重新加入中国共产党。1946年4月8日，叶挺与王若飞、博古等人乘飞机返回延安，飞机在黑茶山失事。叶挺的生命在短暂的重获自由后戛然而止，但正如《囚歌》中写到的，他已在烈火和热血中得到永生！
叶挺和家人在遇难前的最后一次合影
（系列融媒体产品《红色诗词里的党史故事》由江苏省委党史工作办公室、江苏省广播电视总台联合出品，江苏广播、大蓝鲸App采写制作）
