贾湖骨笛 河南博物院藏
九千年前，淮河流域沼泽旁，贾湖先民以鹤的翅骨做笛，吹响了华夏音律第一声。
莲鹤方壶 故宫博物院藏
春秋时期，青铜匠人在方壶顶上铸一莲一鹤，铜鹤立于绽放的双层莲瓣间，引颈欲鸣，时代新声呼之欲出。
宋 赵佶《瑞鹤图》 辽宁省博物馆藏
北宋政和二年，汴京上空彩云缭绕，群鹤飞鸣，经时不散，宋徽宗赵佶提笔在绢素上作画，祥瑞之气袅袅而升。
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中华文明源远流长，凝神望去，在这条璀璨长河之上，鹤一直蹁跹相伴。白丝翎羽丹砂顶，只一眼就在中国人血脉中扎了根，长鸣九皋、翱翔万里，从诗画到器皿，从神话到小说，处处可见它的祥瑞倩影。
“一鸟之下，万鸟之上”
祥瑞之兆，文化品阶之征
“禽中唯鹤标致高逸。”自古以来，丹顶鹤因其俊美的身形、秀逸的姿态、嘹亮的鸣声，被视作禽中之最，上等宠禽，是文化中品阶的象征。
卫懿公好鹤成癖，甚至赐鹤予禄位，封其为“鹤大夫”“鹤将军”。汉梁孝王刘武建梁园，中有“鹤州凫渚”，唐朝养鹤之风盛行，唐武帝把苑囿中豢养的鹤称为“九皋处士”。宋徽宗赵佶也在宫中圈养珍禽，《瑞鹤图》上20只仙鹤各尽其态，惟妙惟肖，正是因其长期近距离观察，鹤之形已深入脑海，下笔时才胸有成竹。
太和殿的铜鹤
清乾隆文官一品鹤纹刺绣补子 香港佳士得2011年秋拍
唐代以后，鹤飞上壁画，飞进屏风，化作铜像，更长久地伴在君王左右。五代十国，画家黄筌奉命将进贡的仙鹤画在偏殿壁上，引来真鹤起舞，这座偏殿后被命名为“六鹤殿”。北京故宫太和殿的丹墀上，青铜云鹤高九尺许，静护家国，寓意江山永葆。在明清文官补服上，一品文官绣有立鹤花纹，鹤仅次于皇家专用的凤凰标识，成为“一鸟之下，万鸟之上”的“一品鸟”。
“鹤寿千岁，以极其游”
天外仙禽，寿不可量
鹤不仅是吉祥瑞鸟，也是长寿仙禽。
鹿角立鹤青铜器
《人物御龙帛画》湖南省博物馆藏
秦始皇墓中的青铜仙鹤
战国时，鹤已被看作是联结天地、生死的珍禽。鹿角立鹤青铜器在鹤首上生出一对鹿角，仙禽与瑞兽的奇异组合，是曾乙侯对长生升仙的具体想象。《人物御龙帛画》上，贵族男子手驾龙舟，舟尾立一鹤，迎风前进，似引魂升天。秦始皇墓中青铜仙鹤喙中衔一尾鱼，仿佛只待一阵微风，就能扑棱着翅膀抖落历史的尘埃，印证不老传说。
《淮南子》云：“鹤寿千岁，以极其游。”鹤视为长寿仙禽，寿不可量。东汉之后，道教盛行，飞翔于天地间的长寿鹤在烟气缭绕中来去，成了“羽族之宗长，仙人之骥骥”，被视作至高无上的仙鹤。张道陵于鹤鸣山学道创教，驾鹤上天，丁令威得道后化鹤归来，人与仙之间的鸿沟消失于白鹤振翅间。“朝戏于芝田，夕饮于瑶池”，鹤是仙客，道士诩“羽士”，道服称“鹤髦”，得道成仙为“羽化”。世人将对不朽之身的心驰神往全部倾注到鹤之上，天上鹤飘然飞去，地上人飘飘欲仙。“腰缠十万贯，骑鹤上扬州 ”也成为一种向往的生活方式。
《抱朴子》中说：“知龟鹤之遐寿，故效其道引以增寿。”为了长寿延年，古人仿鹤健身。华佗创编五禽戏，其中鹤式效仿鹤的飞翔姿态，太极拳中也有“白鹤亮翅”一招。道家模仿鹤伸颈长鸣的姿态，修炼吐纳呼吸之术。
清 沈铨《松鹤图》上海博物馆藏
徐悲鸿《松柏双鹤图》故宫博物院藏
在不少画家的笔下，鹤更与龟、松一同出现，“鹤寿松龄”“龟鹤延年”寓意福寿绵长。清代沈铨所绘的《松鹤图》上，二只丹顶鹤立于溪畔，苍松、梅竹互掩，艳丽工整。徐悲鸿《松柏双鹤图》上一鹤立在柏枝上，一鹤止步于树下，古朴雅致。
清康熙青花云鹤八卦纹瓷碗 南京博物院藏
作为长寿鸟，鹤也飞入平常百姓家。民间漆器、瓷器多以鹤纹装饰。
“鹤有不群者，飞飞在田野”
高洁独立，文人墨客以鹤自喻
“载于《易》, 播于《诗》，杂出于骚人墨客之咏，其为人之所贵重，非凡禽匹也。”自先秦起，鹤是文人笔下乐此不疲的描写对象。一身白翎，鹤自带潇洒飘逸之风。
古人观物取象，鹤的生活习性让人不尤生发想象。鹤“行必依洲诸，止不集林木”，喜居阴处。《周易·中孚》称：“鸣鹤在阴，其子和之。我有好爵，吾与尔靡之。”《小雅·鹤鸣》中以鹤鸣起兴，“鹤鸣于九皋，声闻于野”。后世以“鹤鸣之士”称呼未出仕而德才兼备却极有名声的人。朝廷求贤若渴，也将这一意象演化，将聘用贤能之士的诏书称为“鹤板”，鹤板上的字体为“鹤书”，官俸为“鹤俸”。
《抱朴子》曰：“君子为猿为鹤，小人为虫为沙。”文人多以鹤自比，藉鹤抒情，出仕时以鹤自示清节，不得志时，愿做“闲云野鹤”，不染尘泥。
白居易爱鹤尤甚，杭州刺史任满后，携二鹤在洛阳定居，刘禹锡称其为“华亭之尤物”。“鹤有不群者，飞飞在田野。饥不啄腐鼠，渴不饮盗泉。”处江湖之远，是清高的鹤，不与鸡、鸟、莺、鹅等同流。“病瘦形如鹤，愁焦鬓似蓬。”身体欠佳时，是消瘦的病鹤。“终日无群伴，溪边吊影孤”，怀才不遇时，是落寞的孤鹤。
清 华喦《林和靖梅鹤图》安徽博物院藏
北宋初逸士林逋在杭州西湖孤山结茅为庐，植梅蓄鹤，过着“鹤闲临水久，蜂懒得花疏”的隐居生活，留下“梅妻鹤子”的佳话，“孤山鹤”则为吟咏隐逸之典。
“生并栖兮中林，死同穴兮芳岑”
忠贞不渝，知恩图报最重义
鹤，更是爱情忠贞的象征。
古人浪漫地认为“鹤以声交而孕”。现实生活中，鹤鸣是求偶的方式之一，两厢情愿时，雌雄双鹤会对鸣，雄鹤高昂悠长，雌鹤低促尖细，合鸣婉转。交颈、颉颃、抚翼、对舞，双鹤自由自在地“恋爱”。等到孵卵，双鹤也遵循“男女平等”，共同哺育新生，轮流孵育。
一生一鹤，这样的例子在历史上并不少见。新杨太守郑哀将雌鹤送给湘东王，而留在身边的雄鹤竟飞赴爱侣身边。更有痴者，生死相许。扬州大明寺内曾养有双鹤，一只因足疾而死后，另一鹤“巡绕哀鸣，绝粒以殉”。住持葬双鹤于“鹤冢”，“生并栖兮中林，死同穴兮芳岑”。鹤也重“母子情”与“手足情 ”。
鹤的重情重义还往往以知恩图报的形式被记载下来。《搜神记》中有一则故事，哙参救了受伤的鹤，治愈后将其放飞，不久之后，双鹤衔明珠报恩。唐相李石也曾经路遇病鹤，相助后，鹤许诺其为“明时宰相”，后果成真。
