用作牛羊饲料的饲料桑、果实用以食用的果桑，或者是采叶喂蚕的普通桑树……它们都来自种质资源。目前，国家桑树种质资源圃（镇江）（以下简称镇江桑树圃）收集保存了我国绝大多数的桑树种质资源。这里是各种桑树的家园。
根据今年8月份农业农村部第595号公告，镇江桑树圃是第一批72个国家农作物种质资源库（圃）之一。
中国农业科学院蚕业研究所（以下简称蚕研所）副所长刘利说，国家农业种质资源库（圃）是国家种质资源安全保存与共享利用的重要设施，具有战略性、基础性和公益性特征。这里承担着种质资源收集整理、安全保存、精准鉴定、共享交流等重要任务。镇江桑树圃由蚕研所建设，于1990年建成，是我国唯一国家级桑树种质资源圃，也是全球最大的桑树种质资源圃。
之所以选择镇江，是因为这里地处南北交界，适合绝大多数的各类桑树生长。
“早在1951年蚕研所建成之前，科研人员就在全国收集桑树品种。”刘利说，经过几代科研人员的努力，镇江桑树圃渐成如今的规模。解放初期，这里只收集了数十个桑树品种。如今这里共收集保存了我国29个省份及4大洲19国的各类桑树种质资源2519份。其中国内资源2317份、国外资源202份。另外，这里还有300多种桑树因信息未全部完善，还没有“上户口”。
据了解，除镇江桑树圃外，世界上还有另外两个大型桑树种质资源圃。印度国家蚕业种质资源中心保存各类桑树种质资源约1100份，日本国立农业生物资源研究所保存了约1300份桑树种质资源。此外，巴西圣保罗畜牧试验站、意大利畜牧研究所、保加利亚蚕业试验站等也保存有一定数量的桑树种质资源。
“野生桑树资源由于缺少保护，很容易消失。上世纪80年代分布于湖北地区的长穗桑，我们于2011年和2012年连续两年去找，都没有找到。”刘利说，近十年来，蚕研所加大对古老、珍稀、濒危、野生桑树资源的收集保存工作力度，开展了福建、甘肃、广西等10余个省（自治区）古桑资源的考察与收集工作，调查了85个县（市、区）的古桑资源分布与保存现状，收集各类桑树种质资源237份。目前，镇江桑树圃内保存各类古老、珍稀、濒危及野生资源121份，还有白色果、垂枝、深裂叶、染色体多倍性、短节距、高椹梗比、高发芽率等性状特异种质139份。
按每个品种5株树的标准，目前的镇江桑树圃里生长了近15000株桑树。为了保证这些桑树品种能繁衍生息，科研人员要时时对它们进行安全性检测，一旦发现安全保存存在风险，就要立即繁殖更新。刘利说，要保护好桑树，要利用好这个宝贵的资源，通过育种和生产，让桑树资源产生显著的经济效益、生态效益和社会效益。
