在苏州城南，有多处地方以“沧浪”命名，如沧浪区、沧浪亭街，其得名都源自苏州现存最古老的一座古典园林——沧浪亭。
北宋庆历年间，朝廷官员苏舜钦遭到弹劾，被削籍为民。他想起多年前曾饱览的江南美景，便立即离开都城开封，直奔苏州，寻求精神慰藉。苏舜钦花四万铜钱买下一座三面临水的废园，傍水筑亭，取《楚辞·渔父》中“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足”之意，题名“沧浪亭”，为苏州留下了唯一以“亭”命名的园林，也是现存最早的文人园林。
沧浪亭占地约15亩。园中布局打破了以水为主的惯例，将假山作为主体。入门迎面即见黄石为主、土石相间的假山，山上古木参天，山下凿有水池，四周环列明道堂、翠玲珑等建筑，一条蜿蜒的复廊环绕亭山。
沧浪亭匠心独运之处，正在复廊和花窗。复廊，即从长廊正中用一面墙分为两条走道。一侧临园外的水，一侧临园内的山，这种外水内山的格局，在苏州园林中独树一帜。廊壁长约50米，竟嵌着108个精美花窗，且无一雷同。透过花窗，内外山水隐隐迢迢，相映成趣，可谓江南园林“借景”手法的典范。
苏舜钦早年曾赋诗：“绿杨白鹭俱自得，近水远山皆有情”。昔日的愿景，今日终成现实，他一扫官场失意的阴霾，畅饮高歌。好友欧阳修艳羡之余，赋诗打趣道：“清风明月本无价，可惜只卖四万钱。”四万铜钱买下的不仅是园林，更有风光无限的美景和怡然自得的心境。
八百年后，这两首诗竟然在清代江苏巡抚梁章钜的手上交集出现。他在整修沧浪亭时，集句而成这副千古名联：“清风明月本无价，近水远山皆有情”，成为沧浪亭的最佳注解。
苏舜钦在沧浪亭悟得了与山水为伴、以诗歌为乐的人生境界。今人流连沧浪胜境，不难体会耿介文人苏舜钦于“沧浪之水”，寄托了怎样的情怀和哲思！
