【编者按】
江苏是经济大省、开放大省，在这里学习、工作的外籍人士数量多、分布广，总数已超4万人。他们不仅从生活上融入了江苏，亦从内心把这里视作第二故乡。在建党百年的重要历史节点，江苏省广播电视总台国际频道联合我苏网推出“Our Dreams，Our Jiangsu”系列报道，将镜头对准在苏外籍人士，聆听他们在江苏的奋斗故事与追梦之旅。
“汉字是全世界的汉字，我希望如果能活到90岁，你们可以叫我汉字爷爷。”
50年，与汉字的缘分
汉字叔叔，原名Richard Sears（理查德·西尔斯），出生于美国。在22岁的时候，他意识到世界上只有7%的人将英语作为母语来使用，而有20%的人说汉语。于是决定，开始学习中文。西尔斯说，最初的想法其实很简单，就是想了解一门外语，而“中文是跟英文完全不一样的、有故事的象形文字”。当时，或许连他自己也没有想到，在未来长达50年的时间里，他都在做一件事，那就是研究汉字。
年轻时的西尔斯
从22岁到40岁，西尔斯一直在学习中文，但依然只能进行基本的汉语口语交流，读和写都很成问题。1990年，40岁的西尔斯决心要在汉语学习上成为一个识字的人。他把中国最早的系统分析汉字字形和考究字源的工具书《说文解字》当作教材学习，每次来中国他都要淘古汉语书，家里堆满了《康熙字典》、《甲骨文字诂林》等古书。汉字有数千年历史，每个汉字字形都蕴藏着认识事物的密码，解密成了西尔斯那时最痴迷的事。
西尔斯在他美国的家中
1994年的一天，一场突如其来的心脏病成了西尔斯生命的转折点。在经过一场惊心动魄的手术之后，医生告诉他，他的生命或许只剩下最后一年了。西尔斯反复问自己，在生命的最后一年，我还能做什么？他思来想去，最后决定做自己一直以来想做却还没有行动的事：立刻开始将《说文解字》数字化！随着身体状况的逐渐好转，他也把新的生命全情投入到汉字的研究中。
44岁的西尔斯开始了一场冒险，他要把《说文解字》、《六书通》、《金文编》和《甲骨文编》四本工具书里的古汉字，全部扫描进电脑，建立一个古汉字数据库。这个历时8年的庞大工程，他一个人坚持了下来。2002年，汉字字源数据库“汉字字源”网正式上线了。网站英文名叫“Chinese Etymology”，对6552个最常用的现代中文字进行了字源分析，其中，收集编列超过96000个古代中文字形、31876个甲骨文、24223个金文以及秦汉的49000多个篆体，并就每个字形给出了英文释义。更重要的是，这个网站是对所有人免费开放的。
汉字字源网首页
最初，“汉字字源”网并没有得到太多人的关注，一天只有大概1.5万的网页浏览量。在2011年的某一天，一位中国网友偶然发现了西尔斯的网站，大为震惊，在自己的微博中感慨道：“这个人叫理查德·西尔斯，他用20年的工夫手工将中国甲骨文、金文、小篆等字形，数字化处理，上传网络，供所有人免费使用。”这也让西尔斯第一次走进了中国大众的视线，网站的日浏览量也迅速超过60万，很多网友开始称呼他为“汉字叔叔”。
汉字叔叔参加《开学第一课》录制
“汉字不仅是中国的汉字，也是全世界的汉字，我希望如果能活到九十岁，你们可以叫我汉字爷爷。”西尔斯在参加《开学第一课》的时候这样分享道。这也是他对汉字的热爱，更是他传播汉字故事的决心。
汉字资源网页——“车”的演变
开始，一场新的冒险
2011年以来，随着“汉字叔叔”在中国的知名度与日俱增，他的 “汉字字源”网站已经成为世界上最大的公开汉字字源数据库之一，收录了包括近10万个古代中文字形。目前，该网站全球月访问量已超过100万人次，用户来自世界上170多个国家与地区，其中一半来自中国。
西尔斯钟爱汉字，他喜欢汉字从象形文字演变的过程，每一个汉字对他来说都是一个故事；学汉字，就好像在阅读一个个故事。2019年，他受邀来到南京，作为南京视网么信息科技有限公司特聘专家引进江苏，参与创办了“汉字书局”品牌，继续从事汉字字源文化研究，希望更多地利用科技讲述汉字故事，传播中国汉字文化。现在，借助AR技术，他让认知汉字这个过程活了起来。他与合作伙伴联合开发了一款APP，通过扫描字源卡，手机就会出现这个汉字的演变故事，这项技术也能帮助很多中国的小朋友更好地了解汉字的来源与演变。目前，西尔斯正在着力开发这款APP的英文版本，他说，希望能让更多像他这样的外国人喜欢上汉字、学习汉字。
汉字叔叔展示字源卡的使用
6个月前，汉字叔叔在Bilibili开通了账号，通过录制视频，线上给网友讲述他心中有关汉字的故事，同时也分享他在中国的生活见闻。目前，汉字叔叔已经拥有26万忠实粉丝，他每周都会更新自己的视频。从专注文字工作到走到屏幕前，这个转变也是西尔斯自己所没有预料到的，“每一天都是新的冒险，我非常开心有人喜欢、关注我的视频”。
留下，做南京市民
在南京这座古今交融、具有“创新气质”的城市，“汉字叔叔”找到了归属。我们在采访中发现，在他南京的家中，放满了各种关于古汉语研究的书籍，而书架正中最显眼的位置摆放着一座奖牌——“金陵友谊奖”，这是南京市给予外国专家的最高荣誉。2020年12 月，70 岁的理查德 • 西尔斯拿到了盼望已久的外国人永久居留身份证，也就是“中国绿卡”。这次，西尔斯说： “不想走了，要做南京市民。”
在采访中，西尔斯很开心邀请我们跟随他一起骑行。他说，闲暇之余，他最喜欢骑行。而最常去的就是一座南京市郊的小村落——桦墅村。谈及为什么喜欢桦墅村，他说，“我喜欢和当地的人聊聊天，讲讲故事，这里就是我心中中国的样子。”他也喜欢把发生在身边的趣事写下来，放在网上，“让更多人更全面、具体地了解中国，知道中国的样子”。
2021年9月17日，作为“南京市文化名家工作室”之一，“汉字叔叔工作室”正式揭牌。在更多力量的支持下，西尔斯说，他终于可以专心从事汉字字源文化研究和推广工作了。
在汉字叔叔南京的家里，我们注意到这样一幅画。画里，西尔斯手拿笔写道，“活到老，学到老”。对于汉字叔叔而言，研究汉字让他感到快乐，更是他持续50年的梦想。正如他自己所说，“我想将目前的数据库变成一个智慧库，将每个汉字的美丽故事，讲得更好。”
（编导/吴彬、赵玉霄、周易（实习生）；摄像/赵天阳、张家旺、边仰止；后期/蔡爽妮）
