阵阵冷风吹过，在启东长江口的3800亩槭树林已是一片火红，美不胜收。这里藏着一对父女20年坚守的故事。
“我今年82了，62岁才正式开始种树，今年已经种了20年。”眼前这位精神矍铄的老人叫做郭中良，是启东一位普通的退休教师。他口中所说的树叫鸡爪槭，这种树秋冬时分叶片会变成红色，灿烂如霞。
12月的寒风呼啸而过，在启东奥林原生小叶鸡爪槭基地，3800亩鸡爪槭已悄然换上红艳的冬装，置身其中，看层林尽染，令人沉醉。12月8日，第三届中国槭彩艺术节如期在这里举行，人们在槭彩林间纵情歌唱、舞蹈、朗诵、绘画，是人文与自然的完美融合，也是长江入海口冬日里最靓眼的风景。
谁能想到，这片体量如此庞大的槭树林，其实只有20岁。美丽的背后，离不开郭中良和女儿郭琪华20年的坚守。
20年前，一趟特别的旅行让郭中良萌生出种树的念头。那年他刚刚退休，和老伴来到湘西地区通道县的一所中学，看到那里有不少因为家里贫困上不起学的孩子，他决定用自己的积蓄来资助孩子们。一个两个，郭中良的经济条件还可以接受，再多就有些吃不消了，可他不甘心，希望能帮助更多的贫困孩子。
情急之际，一个念头在他脑海闪过：“我想我搞一个什么产业能够挣点钱，多帮助一些困难的学生，于是我就想到了种树。小苗长到了中等或者大的树，我就把它卖出去，卖到的钱我想我多捐助几个学生。我想得非常天真，也非常有信心。”
旅行回来，郭中良立刻投入了他的“种树育人”计划，然而这个过程并不是一帆风顺，一上来就遭到了身边人的反对，大家认为他年纪大了，身体也不好，种树助学难以实现。而郭中良并不这么认为。他觉得，为社会做有价值的事，不要讲来得及来不及。
于是，郭中良承包了100亩土地开始种树。由于缺乏经验和技术，连续失败了两年，赔光了老两口几十年存下的积蓄，还生了一场大病。最难的时候，他还是选择坚持，去贷款、借钱，不为别的，只为能够兑现资助贫困学生上学的诺言。后来听说鸡爪槭价值高、收益好，郭中良又买了300多斤鸡爪槭种子，开始了第三年种植。这一次，他成功了。
有了收益，他把先前借来种树的债务全部还清，同时继续扩大对学生的捐助，到现在已经捐助了42个。
郭中良资助过的孩子大多学业有成，时不时都会回来看望他。最早在湘西资助的侗族少年吴诗坡现在已经成为陈薇院士的研究生，国内首个新冠疫苗专利研发团队骨干成员。看着昔日的孩子们一个个成才，郭中良倍感欣慰。
种树的这些年里，郭中良不仅从“门外汉”变成了“种树专家”，还学会了开汽车、开挖机，天不亮就下地干活、顾不上吃饭、逢年过节围着树苗转都是常有的事。好在功夫不负有心人，在他的不懈努力和乡镇大力支持下，曾经只有100亩的“试验田”，变成了今天3800亩的“槭彩画卷”。
随着年纪越来越大，郭中良希望能够把槭树林交给女儿郭琪华继续来打理。
对于郭琪华来说，这是一个比较艰难的决定。在来到槭树林前，她开了一家服装生产贸易公司，生意红火，对于经营苗圃并不感兴趣，但出于对父亲的爱，她还是来了。
起初，郭琪华觉得，在地里干活每天都要弄得一身泥，既辛苦又狼狈，一点也不美好。但真正到了林子里后，她发现，和树打交道，脚踩在大地上的感觉格外踏实，也突然明白了父亲坚持的意义。渐渐的，郭琪华开始喜欢上这片林子。
四季更迭，五年过去，郭琪华来到这里，不再只是“为了父亲”，还有发自心底的热爱与守护的责任。
2020年，郭琪华决定放下公司，正式接手父亲的事业。依托这样一片美丽的槭树林，如何发挥出更大的价值？2021年，中国槭彩艺术节应运而生，至今已成功举办三届。
“我们想把摄影、舞蹈、文学等艺术形式放在林间，跟槭树的美契合起来，这是最初的尝试。我们每一年都会有一些不同的元素，第三届槭彩艺术节，我们把广西河池少数民族的师生邀请到启东，这么能歌善舞的少数民族在林间唱歌，感受多民族丰富多彩的文化艺术。好多客人来，大家都觉得这个地方很美。”郭琪华介绍道。
郭琪华一直记得父亲说过的话，种树不是为了增加给子女的遗产，这片林子不是郭家的，是属于启东，属于社会的。所以，她一直在思考怎么样去最大程度发挥这个林子的社会价值，不可能只是交给启东一片苗圃，这也是现阶段做槭彩艺术节的原因，希望用它来做起步，用文化来赋能这片林子。未来，周边的人可以在林间摆摊、创业，也可以教小孩子画画，都可以挣到钱，为老百姓带来实实在在的经济效益。
郭中良父女与槭树林的故事还在继续，期待这片年轻的槭树林在万里长江入海口绽放出更耀眼的色彩。
（江苏新闻广播/马骏腾 江苏广电南通中心站/姜晨光 启东市融媒体中心 编辑/玉洁）
